盲目な恋

盲目な恋⑦

祭り場へと到着したのか車が止まる。　窓は開けていないが、賑やかな音がよく聞こえてきた。

「じゃあ俺は50メートルくらい離れて付いていくから、先に二人で行ってこいよ」

「うん、分かった。　あ、今何時？」

「もうすぐ日が落ちる時間帯だ。　夜はこれから、楽しんでくるんだぞ」

車から降りると柚季に腕を掴まれた。

「レイくん、私の腕に掴まってくれる？　手だと距離が空いちゃって、心配になるから」

「・・・分かりました」

いつもなら逆の立場のため、少し恥じらいながらも素直に頷いた。　人混みなのは分かっていたし、先導できない自分は案内してもらわなければまともに歩けない。　

少し歯痒い思いをしながらも二人は出発した。　柚季とくっついてはいるが、人の気配は多く慣れない場所のため真っすぐ歩くだけでも難しい。

「人多いねー。　ねぇ、レイくんは何が食べたい？　奢るよ」

「いや、奢るのは僕が」

「明日にはここを離れちゃうんでしょ？　せめて私に、思い出を作らせて」

「・・・」

その言葉を聞いて、今の自分と柚季はどういった状態なのかと思う。　寄りが戻ったのか、それとも別れたままなのか。

引っ越しは柚季と距離を取りたいという気持ちもあったためで、そうでなければ遠距離恋愛なんて嫌なのだ。　柚季に『行かないでほしい』とは言われていない。　

本当に遠距離恋愛が成り立つのか不安だった。

「ここにある屋台はね、焼きそばにお好み焼き、フランクフルトやりんご飴・・・。　あ、レイくん危ない！」

「わッ」

柚季が急に腕を引っ張っぱったため身体がよろめいた。

「マナーの悪い高校生集団だね。　通りのど真ん中を歩いているなんていい迷惑。　レイくん急に引っ張ったりしてごめんね、ぶつかったりしなかった？」

「はい・・・」

まるで自分が子供のように思えた。　目が見えないため仕方がないとは言えるが、モヤモヤと心が疼く。　いつもは楽しいと思えた夏祭りも、今はまったく楽しくない。　

それは単に目が見えないからというわけではなかった。　何が食べたいかを相談し、二人はお好み焼きの屋台を目指す。

「凄い並んでいるね。　レイくんはここで待っていてくれる？　ここは安全だから大丈夫だよ。　私買ってくる、すぐに戻ってくるからね」

柚季の足音が去っていくのを聞き、玲太は一人俯いた。

―――・・・何か、違う。

―――何か違うんだよ。

―――これは、僕が理想としているカップルじゃない。

しばらく悩んでいるうちに、柚季が戻ってきた。　焦げたソースの香ばしい匂いが鼻をくすぐった。

「レイくんお待たせ！　食べさせてあげるね」

「え、そのくらいは自分で」

「私がそうしたいの。　ねぇ、いいでしょ？」

「う、ん・・・」

「はい、あーん」

「・・・」

「ほら、早くしないと落ちちゃう」

恥ずかしがりながらも口を開け、お好み焼きを食べた。

「どう？　美味しい？」

恥ずかしくて顔を上げられないし声も出ない。　小さくコクリと頷いたが、正直味なんてよく分からなかった。

「んっ！　本当に美味しいね！」

―――・・・何か、悲しくて悔しい。

―――何なんだろう、この気持ち。

お好み焼きを食べ終えた後、柚季は手洗いへと行ってしまった。　一人で待っていると通り過ぎた人とぶつかってしまう。

「あッ、ごめんなさい！」

頭を下げ正面を向いたところ、ぶつかった相手が蔑むように言った。

「・・・あれ？　コイツ、目が白くね？」

「うわ、本当だ！　何これー、ヤバー！」

ガラの悪いカップルとぶつかってしまったようだ。　知らない相手に絡まれるのは怖かった。　黒い視界に、相手の姿形は映らないのだから。

「人間とは思えねーな。　何かのコスプレ？」

「んー。　もしかして失明しているとかじゃない？」

「失明！？　カラコンじゃなくて自前か！　つーか、ここまで白くなるのかよ」

「・・・」

何も言い返せず黙っていると、柚季が二人との間に立ちはだかった。

「あの！　私の彼氏に、何か用ですか？　これ以上変に関わってくるなら、ここへ警察を呼びますが」

「はぁ！？　警察って、別に俺たちは何もしてねぇっつーの！　ウザいブスが来たし行こうぜ。　あー、気分わりぃ」

そんな捨て台詞を吐き捨て、二人は去っていった。

「レイくん、大丈夫？」

玲太は突然泣き出してしまった。　柚季が来て安心したからではない。　自分のあまりの不甲斐なさに情けなくなってしまったのだ。

「ちょっと、どうしたの！？」

玲太は首を大きく振った。

―――・・・やっぱり、僕だと駄目なんだ。

―――本当は僕が、お金をスマートに取り出して奢ってあげたかった。

―――集団から守ってあげたかった。

―――あーんもしてあげたかったし、さっきの人たちに強く言い返したかった。

―――・・・だけど、今の僕にはできない。

―――元々甘えることしかできなかった僕だけど、今はもっと何もできない彼氏になってしまった。

―――・・・こんな僕は、先輩と釣り合わないよ。

「柚季、先輩ッ、僕・・・」

「ここだと周りがうるさいから、少し移動しようか」

柚季の腕に掴まろうとしたが、タイミング悪く人とぶつかってしまい柚季と離れてしまう。

「ご、ごめんなさい！」

謝ると柚季に腕を掴まれたため、誘導されるがまま足を前へ進めた。