ねぇ、先生。

第29話 写真～先生ver.～

小さい頃から父親の仕事には興味があった

だけど寂しがり屋の母親を支えてあげたくて

母親の希望の公務員…教師になった

早瀬に出会って教師を辞めたかったはずなのに

まさかこんな形で辞めるなんて――

「お母さん…そんなに悪いの？」

隣に座っている女性が腰まである黒髪を耳にかけて話かけてくる

「…急で本当に悪かったな。」

母親はアルツハイマーが進んでしまい、介護が必要な状態になってしまった。

父親は家には帰ってこない、介護は受けたくない母親

俺が教師を辞めて母親の介護をするため、大学時代に仲かよかった彼女に俺の代わりに教師をしてほしいと頼んで、俺は教師を辞めた。

“カラン…”

グラスの中の氷が音を立てて右回りに回る。

カウンターの前にはズラリとたくさんのお酒が並んでいて、口数少ないマスターが作ってくれるお酒が学生の頃から好きだった。

「このお店隆が教えてくれたのよね。」

「あぁ…あ、結婚おめでとう。隆から聞いたよ。」

「ありがとう…やっぱり来るの難しい？」

「…ごめん。」

今日だって本当は出かけれるような状態じゃなかったがぐっすり眠っていたし、たまには一人で外に出かけたかった。

これがまさか最悪の結末になるなんて思ってもいなかった――

「そういえば…」

鞄の中から出てきた一枚の写真――

ほんの数日前の出来事のように思える

「早瀬…」

あの時の約束を俺はいつ果たせるのだろうか…

「ごめんなさい…この写真を受け取ってからもう三年が経ってしまって…」

母親の介護をし始めてから、ほとんど外にでない生活をしていたら月日の感覚がなくなっていた

もうあれから三年以上も――

「いや…俺がずっと会えないって言っていたから…」

“カラン…”

グラスの中の氷が今度は反時計周りに回りだす

それと同時に俺の中の時計も反時計に回って早瀬のことを思い出す…

あれから三年

早瀬はどうしているのだろうか・・・？

「この写真は…誰が？」

「さぁ？名前は知らないけどきっとあなたがさっき呟いた名前の子じゃないかしら？」

そういって写真に写っている早瀬を彼女は指差した

「この子と連絡取ってないの？」

連絡先を交換しようと思えばできたはずなのに

なぜしなかったんだろう――

きっとまた会える…そう思っていたから

きっと早瀬がまたあの準備室に訪れてくれるって心のどこかで願っていた

早瀬は願いどおりに来てくれたのに――

「はぁ…」

久しぶりに出た外の世界からこの家に帰ると

窮屈で仕方ない――

母親のことは嫌いじゃない

だけど久しぶりに写真越しだけど早瀬の顔を見たら

会いたくて仕方なかった・・・

早瀬は今どこでどんな風に過ごしているのだろうか？

俺のことをどう思ってくれているのだろうか…？

“ガタン…”

「…母さん？」

3時過ぎているのに部屋から物音が聞こえる

俺が出て行ったときは寝ていたはずなのに――

“キィ――”

母親が寝ていた部屋のドアをそっと開けると

思ってもみなかった光景が飛び込んできた――

たしかに教師の頃に生徒に思いを寄せるのは禁断だと思う

そして今から

さらに禁断の恋への道を歩む俺に

神様は罰を与えたのだろうか…？

母親の最後の姿が自殺をしている姿だなんて――