頼まれ屋アリア～Welcome to our Agency！～

10－Aー9 傷痕を残せ

　次の日の朝。何かの焦げるにおいでアリアは目を覚ました。

「……なぁにぃ？」

　目をこするアリアの頭に、いきなり水がぶっかけられた。

「ふぇっ!?　何よいったい!?」

　驚き、アリアは目を覚ます。

　焦った顔をしたヴェルゼが、水のしたたる桶を手に立っていた。

「町に、火が。神木が燃えてる。みんな倒れてる。姉貴、水の魔法素（マナ）を！」

「……は？」

　慌てて着替え、外に出る。

　出た先には、阿鼻叫喚の光景が広がっていた。

　燃える村。倒れる人々。変なにおいが漂っている。気付く。これは毒だ！

「毒と言えば……イヅチたちから貰ったのがあったよな。出せ早く！」

「う、うん！」

　人形使イヅチたちを助けた時、お礼に貰ったオルファ香。焚けばどんな毒も解除出来るというそれが、こんなところで役立つとは。

　アリアは慌てて小瓶を取り出し火をつける。清浄な香りが漂っていき、異様なにおいを吹き飛ばす。

「ああっ、もう！　何なのよ！」

　わけが分からないまま、水の魔法素（マナ）を組み手当たり次第に魔法を飛ばす。神木がとかヴェルゼが言っていたから、何はともあれ神木を目指す。

　そして見た。

「エルナスの木が……燃えてる！」

　これは一大事だ。水の魔法をぶっぱなし、強引に炎を消す。勢いで枝が数本折れたが、緊急事態だ、仕方ない。

　神木のそばで、アルテアを見つけた。

「おかあ……アルテアさん！　何がどうなっているの！」

「何者かが町に火をつけたようだ！　事前に特殊な魔法を仕込まれていたようで、町全体に広がっている。ここは消えたから、アリア、君は他の場所を！」

「分かったわ！　アルテアさん、無事で！」

　彼女の無事を確認し、アリアはひた走る。

　次に目指すはカルダンの家。大親友にして大切な人である彼は無事なのか、それが気になる。

　到着する。カルダンの家も燃えていた。井戸から汲んだ水を懸命にかけているカルダンと目が合った。アリアは問答無用で水の魔法をぶっぱなす。家の炎は消えたが、焦げくさいにおいがする。お礼を言うカルダンをそのままに、次の家に向かう。

　走って、火を消して、また走って。何度も繰り返し、ヴェルゼともはぐれながら、ようやく炎が見えなくなって。アリアは激しく息を切らし、地面に膝をついた。途中、倒れている人を何人も見かけたが、これは毒によるものか煙によるものか。

「お見事」

　ぱちぱちぱち、と空々しい拍手が聞こえた。

　見上げた先にいたのは、白い髪に赤い瞳の、

「――シドラッ！」

「僕もいますけどね、アリアさん」

　双子。

　忘れもしない、因縁の相手。

　エルナスの町に行けば、また彼らと出会うと思っていた。しかし会わなかった。それは、このためなのか。

「やっぱり。怒りや絶望の方が、心に深く根付くんだ」

「ですね。ヴェルゼの奏でたあの音も……最後はとても暗かったですし」

　シドラの言葉にフィドラが返す。

　アリアの心に、暗い感情が生まれた。湧きあがりそうになる憎しみを、懸命に抑える。

　恨んだり憎んだりするのはヴェルゼの役目だ。だから自分くらいは、明るく穏やかでいたい。そういった感情に身をゆだねない。

　懸命に自分を抑えるアリアに、シドラは言う。

「ほぅら、これで忘れられなくなっただろう？」

　このまま、何事もなかったら。終わった町の因縁と一緒に、シドラたちのことを忘れようとしていた。そんなアリアの心を見透かすように。

「ボクたちは何度でも証明する」

　疲労で動けないアリアを見下ろしながらも、シドラが言う。

「ボクたちの存在を。イデュールだって、この世に傷痕を残すことが出来るんだってことを。忘れられちゃあ困るんだよ。だから最後にはとっておきの憎しみを」

「そこまでだ」

　固く冷たい声がした。

　凍えきったその声の主は、大鎌をシドラたちに向けていた。

　嘲笑うようにシドラが言う。

「おやおや、弟くんは遅れてのご参戦。姉さんに置いてかれて悔しくないの？」

「黙れ」

　静かな声にこもるのは、確かな怒りと燃え盛る憎悪。

　次の瞬間。

　斬撃。それは容赦なく。確実に相手の命を刈り取るために。避けたところに追撃。どこまでも冷えた漆黒の瞳で。ヴェルゼは冷たい殺人機械と成り果てた。それすらも避けられたところに、

「――させないッ！」

　割り込んだのは、白いワンピースの少女。胸に咲く巨大な薔薇が、毒々しい色を見せた。彼女に咲く薔薇が蔓（つる）を伸ばし、ヴェルゼの手から大鎌を奪い取って遠くに捨てた。

　シドラに命を救われたとか言っていた少女、ローゼリアだった。

「シドラたちはあたいが守る。そのためなら何だってするよ」

　そんな彼女を見て、ヴェルゼが舌打ちをした。

「そこをどけ」

「どかないよ」

　ローゼリアの赤い瞳には、確固たる意志。

「どうしてもそこを通るって言うんなら、あなたの姉さんに被害が及ぶよ」

　はっとなってヴェルゼは振り返る。

　魔力と体力を使い尽くして動けないアリアの首に、ぶっとい薔薇の棘が迫っていた。これを刺されたら確実に死ぬだろう。

「…………分かったよクソ野郎」

　すっとヴェルゼは引き下がる。するとアリアに迫っていた薔薇の棘も引っ込んだ。

　それでいいんだよとローゼリアは微笑む。

「シドラたちにはね、まだやるべきことがあるんだ。そう簡単には殺させないさ。それじゃあ……またねっ！」

　胸に咲く薔薇が、脈打つように大きく動いた。それに彼女は一瞬だけ苦痛の表情を見せたが、澄ました顔で引き下がる。

　その場にはもう、シドラたち双子はいなかった。

　完敗だ、とアリアたちは思う。

　奴らを前に、どうすることも出来なかった。

　奴らの思い通りになるのは癪だけれど、彼らは一生、忘れられない存在になるだろう。

　息を切らすアリアたちを呼ぶカルダンの声が、遠く聞こえた。

　　◇