Bー4 サルフという青年
「イデュールの民がこんな所で何の用だ！」
「あっ、イデュール見つけました！ 捕まえてください！」
「あんたイデュール？ しっしっ、こっち来ないで！ けがれるわ！」
いくら、宿を乞うても。誰も泊めてはくれなかった。ソーティアがイデュールの民だと分かるなり、誰もが彼女を迫害した。
ただ、イデュールの民だというだけなのに。誰もが差別して、あらゆる権利を奪っていく。持っていたなけなしの百ルーヴも、強引に奪われてしまった。
だから今夜も、
「……また、野宿」
今日で野宿は一週間となる。あの場所から何とか持ってきた食料もあとわずかで尽きる。
死にたくないと、強く、思う。
生きているかどうかもわからない家族のために、生き延びなければならないと。もしもみんな死んでしまったのならば、彼ら彼女らの分、わたしが生きなければならないと。それだけが、生き残った者にできる供養になるからと。
そのためには、庇ってくれる人が、守ってくれるひとが、必要なんだ。
けれどそんな人、どこに行けば会えるというのだろう。
――幸せの地は、いずこ。
報われぬ問いを、心の中で発した。
◇
寒い冬の日だった。とある小さなまちなか。ソーティアは一人きりで、雪の中、我が身を抱いて眠っていた。季節はもう冬になった。食べられる草もない。彼女はしだいに痩せ細っていった。
そんなときだったのだ。初めて、誰かに救ってもらえたのは。
「……おや」
不意にした若い声。ソーティアはいきなり、身体を抱きあげられた。
「まだ……生きていますね」
優しい声が言う。
「お嬢さん、私の拠点にお連れしますよ。あなたはイデュールの民ですね。しかし心配御無用。私はそんなこと、気にしませんから。そもそも、生まれや育ちで人をどうこう言う方がおかしいのですよ」
穏やかな声と優しい言葉に、ソーティアは凍りついた瞼を開けた。何故かとても安心できた。
長い、青みがかった銀の髪、
「おや、目を覚まされましたか。大丈夫、もう辛いことはありません。私のところで、冬が明けるまでゆっくり休んでくださいね」
「冬が……明けるまで……？」
その言葉に、引っかかりを覚える。
助けてくれるのならば、ずっとずっと一緒にいたいいのに。
青年が苦く笑った。その顔は申し訳なさそうだった。
「……済みません、私にも用事はあるのです。あなたを匿ってあげられるのは冬明けまで。本当はもっと匿って差し上げたかったのですが……それまでに、どうするか、どうしたいのか考えておいてくださいね」
ソーティアは、彼の腕の中で小さくうなずいた。
いくら、親切なひとの作ってくれた居場所でも。そこに安住することはできないのだ。
――わたしの幸せの地は、安住の地は。
どこにあるのだろう。どこに行けば、本当の居場所は見つかるのだろう。
ソーティアには分からなかった。
◇
ソーティアは匿われてすぐに、熱を出した。日ごろの栄養失調と寒さで抵抗力が落ちていたらしい。
何より、匿われて安堵したのもある。
もう、逃げなくていいのだと、野宿しなくていいのだと。雪の中、食べられる草を霜焼けの手で探さなくてもいいのだと、わかったから。彼女は心から安堵した。
すると、これまでとどめていたたくさんの思いが、堰を切ったかのように流れだしてきた。
「ルーシア、姉様……！」
もう二度と会えないかもしれない愛しい姉妹の名を呟き、涙した。
「私……まだ……約束も果たしてないっ……！」
あの日、山で見た空を。織物にえがいて見せてあげるよと、ぶすくれる妹に約束した。優しく微笑む姉に約束した。けれど結局、それを果たすことは出来なかった。
「私っ……私っ……！」
助けてくれた男の前で、ソーティアはめいっぱい泣いた。
「好きなだけ泣くといいですよ……。今まで、よく耐えてきましたね」
そんなソーティアが泣きやむまで、青年は静かに寄り添ってくれていた。
助けてくれた彼は、サルフと名乗った。わけあって各地を放浪しているのですよと彼は言ったが、詳しいことは話してはくれなかった。
◇
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