頼まれ屋アリア～Welcome to our Agency！～

第八の依頼 運命を分かつ白双 ――11月

8－1 序 捕らわれのイデュールを

【運命を分かつ白双】

　不思議な不思議な店がある。魔法の王国の片隅に。

　店の扉を開ければ、魔導士の姉弟が客を迎えてくれるだろう。

『願い、叶えます！　アリア＆ヴェルゼ』

　看板には、そんな文言が書かれている。

　　◇

　カランコロン、ドアベルが鳴る。今日も頼まれ屋アリアでの一日が始まる。

「はーい、ようこそ頼まれ屋アリアへ！」

　アリアは元気よく客を迎えた。

　やってきたのは、白いフードをかぶった人物だった。顔はよく見えない。フードの隙間から、白い髪が零れ落ちているのが見えた。体格は華奢で、男性にも女性にも見える。

「こんにちは」

　フードの人物が声を掛ける。柔らかな声音。声からして男性とわかる。

「僕の名前はフィード。イデュールの民です。フードをかぶっているのはそのためだと理解してほしいですね」

　イデュールの民。その言葉を聞いて、ソーティアが店の奥から出てきた。

　フィードと名乗った青年は、ソーティアを見て驚いたような声を上げる。

「おや、ここにも同族がいたのですね。ああ、でも話は聞いたことがあります。あなたがこのお店の居候、ソーティア・レイ……と。ああでも面識はありません。完全に初対面ですね」

　お願いがあります、と彼はアリアの方を向いた。

「人間たちに、僕の大切な仲間が捕まってしまったんですよ。あなた方には彼を助けてもらいたくてね？　もちろんお礼は弾みます。お願いできますかね？」

　成程、とアリアは頷いた。

　しかしこれは難しい問題でもある。

　そのイデュールを助けた結果、こちらが普通の人間たちに目をつけられたら？　そうしたらいつも通りに店を営業できなくなる可能性もある。今回の依頼に関しては、営業のリスクがあった。

　だが、困っている人がいれば放っておけないのがアリアだ。

「わかったわ……引き受ける！　頼まれ屋アリア、依頼、承りました！」

「あなたならそう言ってくれると思っていましたよ」

　フィードは、フードの中でふふふと謎めいた笑みを浮かべる。

　賛成はできないな、とそれを見て店の奥からヴェルゼが出てきた。

「今回の依頼にはリスクがある。怪我とかそういったのとは別の、な」

「でしょうねぇ。ああ、ならこれで納得してくれますかね？」

　不信感をあらわにするヴェルゼを見て、フィードは胸元から何かを取り出した。それは笛だった。その笛は、

「エルナスの、笛――!?」

　追放された故郷の特産品。それを何故持っている？

　困惑する一同。フィードはそのまま笛を奏で始める。

　流れたのはエルナスの音楽。エルナスに住んでいた者しか知らないはずの、特別な音楽。

「お前――何者だ？」

「知りたければ、依頼を受けて下さいよ」

　飄々とした態度でフィードが返す。

　ヴェルゼは大きく溜め息をついた。

「……わかったよ。受ける。で？　捕らわれたそいつはどこにいる」

「イノシアの森まで同行願えますか？　ああ、出来れば今から。大切な仲間です、すぐにでも助けたいので。僕じゃ戦えないんですよ」

　アリアは複雑な表情を浮かべた。

「……わかったわ。準備する」

　相手がどんな人物なのかはまだわからない。不信感だってもちろんあるが、依頼を進めなければどうせ何も分からない。

「そこに机と椅子があるでしょ。ちょっと待ってて」

　言って、アリアは自分の部屋のある二階へ向かった。その後をヴェルゼとソーティアが付いてくる。

　そんな皆を、フィードが面白がるような目で見ていた。

「……君は何者なんだい？」

　亡霊ゆえに準備する必要のないデュナミスが問うが、「どうでしょうねぇ」とフィードははぐらかすばかり。

　　◇