頼まれ屋アリア～Welcome to our Agency！～

6－7 邪悪を穿つは魂の星

　そこにいたのは第一王子フォーリン・アンディルーヴだった。思わず警戒するアリアたちを手で制し、フェンドリーゼは相手にずんずん近づいていく。

「こんばんは。兄上はご機嫌麗しゅう」

　芝居がかった仕草で礼をする。その声は笑っていた。

　どういうことだ、とフォーリンが怒鳴ると、どういうこととは？　と聞き返す。

　怒りをあらわにフォーリンが叫んだ。

「お前は！　ぼくの大切な部下を勝手に連れ出そうとした！」

「部下なの？　本人が部下だと認めてない人を部下と呼ぶの？」

「あたしは強引に連れてこられただけよ！　弟たちを人質にされて！」

　思わずアリアが叫ぶと、そういうことだねとフェンドリーゼが笑う。

「そんなやり方じゃ誰もあんたになんか従わないさ。俺はさ、こういったことが大嫌いなわけ。次期王位継承者？　知ったことか。あんたみたいなのが王になったらこの国も末だね」

「う、うるさい！　王位を放棄したお前に何が分かるか！　ぼくは次の王だ、逆らうな！」

「次の王は兄貴じゃないよ。俺はもう、心に決めている人がいてね」

　フェンドリーゼの言葉に、ぼくこそが次の王だとフォーリンは叫ぶ。彼は顔を真っ赤にし、自分の部下たちを呼んだ。

「お前たち！　時期王の命令だ、奴らを殺せぇっ！」

　それを見て、おやおやとフェンドリーゼが眉を上げる。

「自称時期王がご乱心っと。これは弟がなだめなきゃぁ駄目なパターン？」

　彼の周囲で風が渦巻く。圧倒的な風の魔力が彼に集まる。

　アリアもまた身構えた。その視界の端、ごめんなさいと謝るような眼をローリアが向けた。彼女は王宮魔導士だ、王子には絶対服従しなければならないのだ。

　アリアはフェンドリーゼに声を掛ける。

「ねぇ、フェン様」

「ん、何だい？　軟禁生活で疲れたろ。ここは俺に任せていいよ小鳥ちゃん」

「あたしも一緒に……戦っていい？」

　その赤い瞳には強い意志。

　そうだ、今はヴェルゼが一緒だ。彼と一緒ならば、訓練された王宮魔導士だって打ち倒せるような気がした。二人で一人の頼まれ屋アリアだ、今こうして揃ったのならば。

　アリアの決意を見て取って、いいよとフェンドリーゼは頷いた。

「ただし……殺しちゃいけないよ。撃退目的の魔法を頼むぜ？」

「了解！」

　アリアは魔法素（マナ）を組み合わせる。組んでいるのは氷の魔法素（マナ）だ。氷の大きな壁を作り、その場から撤退する方針だ。

　ヴェルゼがいるから。他の属性だって思うように使える！

「さぁて始めようかぁ！」

　叫んだフェンドリーゼが風を吹かせた。それは幾千の鋭い刃となって王宮魔導士たちに襲いかかる。だが相手も訓練されたもので、咄嗟に張られた氷の盾に風は弾かれる。そこへアリアが氷魔法を発動させようとした瞬間、

　意外なところから声が上がった。それは普段ならば穏やかな人物の、凍えきった声。

「流れろ流れろ魂の炎、空を大地を穿て抉れ破砕せよ！　悲しみの運命に嘆く魂よ、今こそその無念を解き放て！　全力解放ッ！　――魂の灯火（ウィスプ・リュウール）！」

　瞬間。

　幾つもの星が、落ちた。

　真夜中の、王宮に。

　穿たれた大地、爆裂した空気。吹っ飛ばされる魔導士たち、巻き込まれる第一王子フォーリン。

　デュナミス・アルカイオンが、冷酷な笑みを浮かべていた。

「僕はさ……こういった奴、大ッ嫌いなんだよね。何が第一王子？　何が権力？　権力をかさにして好き勝手しやがって……」

　瞬間、垣間見せられたのは元天才死霊術師の実力。死してもなお残るその力。

　誰もが圧倒され、彼を見ていた。

　怯えて尻餅をつくフォーリンに、デュナミスはそっと囁きかける。

「これ以上僕たちに関わるな」

　そこの言葉は、魔力さえ宿しているかのようで。

　あれほど偉そうだったフォーリンは、がくがくと頷いた。

　ヴェルゼを止めるのはデュナミスだ。しかしデュナミスを止められるのは何処にもいない。何故なら彼は死者、恐れるものなど何もないから。

　デュナミスは冷酷な表情を解き、いつもの笑顔を浮かべて言った。

「はい、撃退完了っと。あ、見せ場奪っちゃった？　ごめんねぇ」

「……あんた、強いな」

　フェンドリーゼが笑っていた。

「これでもう兄貴もあんたらに手出しは出来まい。俺の役割は終わったな」

　ふわり、彼の周囲で風が吹く。

　最後に、と彼は空を見上げた。風が吹く。それは次第に勢いを増して、アリアたちを包み込んでいく。一体何が起こるのかと不安げなアリアたちに、彼は言った。

「迷惑料。今からあんたたちを風の魔法でリノールまで運んでいく。亡霊さんは実体化してないと置いてかれるから要注意な。『風神の申し子』なんて呼ばれた俺の実力、見せてやるよ。兄貴なんて余裕で撃退できたんだけどなぁ」

　風はどんどん強くなっていく。やがて。

「わぁっ、飛んだ！」

　アリアは驚きの声を上げた。

　アリアたちの身体が、ふわりと浮きあがっていた。

　一人大地に残っているフェンドリーゼが声を投げた。

「またな、頼まれ屋御一行。結構楽しかったぜ？　では御機嫌よう！」

　フェンドリーゼが遠ざかる。アリアたちは空を飛ぶ。

　全てが小さく見えた。空の旅なんて生まれて初めてだし、これから先もあるかはわからない。アリアは景色を思う存分楽しもうと思った。

　その隣で。

「…………」

「ヴェルゼさん、大丈夫ですか？」

　一人、ヴェルゼが顔を青くしていた。

　彼は絞り出すような声で言う。

「地面を見ていると眩暈がする……」

　その日、ヴェルゼの高所恐怖症が判明した。

「ソーティアは……平気なのか？」

　はい、と彼女は大きく頷いた。

「イデュールの里があった場所が高山なんです。だから高いところから見下ろす景色は見慣れているんですよ。でも空を飛ぶなんて、流石に初めてですが……」

　実体化したデュナミスも平気そうである。

　悔しそうに、ヴェルゼは歯噛みした。

　　◇