　私は日曜を待って、エマーソン邸へ足を運んだ。

　アメリカ人一家が住むのは当然洋館だとばかり思っていたが、意外にもエマーソン邸は慎ましやかな昔ながらの日本家屋であった。

　玄関先から呼びかけると、地味な着物姿の下女が現れた。エマーソン夫妻は生憎（あいにく）留守だそうで、私が菓子折を預けて帰ろうとすると、ダリアが箱階段を駆け下りてきた。

「渉さん！　来てくださったのね！」

　ダリアは白皙（はくせき）の美貌を輝かせて私を出迎えてくれた。その青い目は、飛び出そうなほど大きく見開かれている。私も彼女との再会を喜ぶと同時に、よくもこれほど顔面の肉が動くものだと感心した。

「ダリアはお留守番かい？」

「両親は講和の関係で忙しいらしくって。私一人では行く所がないもの」

　五月末の日本海海戦でバルチック艦隊を破ったのを機に、日本は一気に戦争終結へ向けて動き始めた。アメリカを仲立ちとして、露国と講和条約を結ぼうという所まで漕ぎつけていたのである。アメリカ人のエマーソン氏も、通詞としてその一端を担っているらしかった。

　アメリカにも当然腹の内に思惑があるはずだ。しかし兎にも角にも戦争が終わるらしい。その事だけは喜ぶべきだろうと、私は呑気に考えていた。

　私は四角い座卓のある畳の部屋に通された。下女が淹れてくれた茶も日本茶であった。ダリアが云うには「日本で日本人と一緒に仕事をするのだから、日本人らしい生活をするべきだ」と云うのがエマーソン氏の持論だそうである。

「物心ついた頃からずっとこうだから、世間一般のアメリカ人がどうしているのか、かえって知らないのよ」

「ご立派なお父様だ」

　私は衷心から云った。

「でも、どんなに真似をしても、こんなのじゃあ仕方がないわ」

　ダリアは湯呑みを置くと、胸に手を当てて寂しげに微笑んだ。私はてっきり、ダリアの日本人とは懸け離れた容姿の事を云っているのだと早（はや）合（が）点（てん）した。

「真似じゃないよ。僕と君に違った所なんてない」

「そう云ってくださるのは貴方だけよ。外人というだけでも違った目で見られるわ。……ロシア人じゃないのに、『露探かも』だなんて云われるんだもの」

　ダリアは敏夫の言葉を聞いていたらしい。私はどう答えてよいものか悩んだ。「露探」とは、いまや「露西亜（ロシア）の探偵」というだけの意味ではないのだ。

「今は大変な時代だから、自分とは違う人を受け入れる余裕がない人が、そう云う言葉を使ってしまうんだ」

「なら、私は確かに露探だわ。貴方達とは違うんだもの」

「そんな事はない。君が気に病む事じゃないよ。生まれた国は違っても、同じ人間じゃないか」

　それは勿論、嘘や社交辞令の類ではないつもりであったが、どちらかと云えばダリアを慰める為に反射的に出た、あまり実のない言葉であったように思う。それでもダリアは十分に喜んでくれた。

「本当に？　それなら渉さん、私とお友達になってくださる？」

　私は明るく振る舞う少女の瞳に、言い知れぬ孤独の影を見た気がした。その影は、かつて私が負っていた影によく似た色をしていた。幼い頃は同年代の友人を殆ど持たず、大人になっても男達の中に馴染めないでいた私は、この時確かにダリアの心奥に共鳴したのである。

「もう友達だよ」

　私はダリアより幾つも年上ではあるが、せめて彼女を励ましたかった。

「有り難う。私、とても嬉しいわ」

　ダリアが右手を差し出した。私達は友情の証に握手をした。ダリアの白い手は、真（まこと）にセルロイドで出来ているかの如くに冷たかった。

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