第49話 かいしんの いちげき
「でぇぇえぇえええぇえぇえい!!」
ミャアの裂帛の気合いが地下空洞に響き渡る。
強烈な【三段突き】を食らったキメラは吹き飛んだ。
すかさずステノが走る。
間髪入れずに、キメラの喉元にナイフを差し込む。
「ぐおおおおおおお!!」
キメラは吠える。
悶えながら血しぶきをまき散らし、その場に倒れ込んだ。
「これで――」
「あと、3体」
ミャアとステノは背中合わせになる。
そこに集まってきたのは、いまだ元気なキメラ3体だった。
対するミャアとステノは、すでに満身創痍だ。
致命傷こそないが、その柔肌は擦り傷だらけ。
痛々しい打撲の痕も見受けられる。
体力自慢のミャアも顎が開いてきた。
あと、何回拳を振るえるかわからない。
ダイチが封印の洞窟に入って、随分経った。
本来の力を使えば、もっと戦果を上げることができたかもしれない。
だが、今日は思ったより身体が重い。
側にダイチがいないという精神的支柱の欠如も理由の1つだが、どうやら精霊の恩恵の範囲外になってしまったらしい。
思ったように身体が動かないのだ。
「ダイチはまだかみゃ」
「ミャア、弱音を吐かない」
「弱音なんて吐いてないみゃあ!」
「ダイチ様は大丈夫。私たちの大魔王様なんだから」
「ふふ……」
「何かおかしいこと言った?」
「いや……。ステノの言うとおりだと思ったみゃ」
ミャアはガチンと両拳に巻かれたナックルガードを叩く。
ステノも、ナイフからキメラの血と脂を払い、構えた。
その時だ。
『がううううううううううう!!』
チッタだ。
2人は反射的に振り返る。
扉が閉じないように支えていたチッタが、今にも押しつぶされそうになっていた。
見ると、アタックドアの意識が完全に回復している。
アタックドアの口とも言うべき扉を、無理やり閉じようとしていた。
「チッタ!!」
ステノが走り出す。
背を向けたステノを見て、キメラが動いた。
それを見て、ミャアも走る。
「ステノ! 危ないみゃ!!」
キメラの凶爪がステノに迫る。
ミャアは手を伸ばしたが、1歩遅い。
このままでは、ステノがやられる。
もしかして、チッタも――――。
その時、さらにミャアの顔を絶望に歪める事態が襲いかかっていた。
回復したアタックドアの邪眼が、こちらを向いていたのだ。
さっきはルナの【結界】で回避できたから、難を逃れることができた。
だが、今ルナの姿はない。
完全に絶望的な状況。
戦況として“詰み”と言わざる得ない。
ごめん……。ダイチ…………。
ミャアの目に珍しく涙が浮かんだ。
その直後であった。
シャアアアアアアアアアアアアアアアンンンンンンン!!!!
見えたのは、細く長い閃光。
聞こえたのは、耳をつんざくような斬撃の音だった。
アタックドアが横薙ぎに切り裂かれる。
そのまま細切りのように破砕され、霧散した。
光に触れたキメラたちも、真っ二つに切り裂かれ、さらに肉片ごと吹き飛んでいった。
残ったのは、わずかな異臭。
魔物の血と、戦場の跡だけであった。
「何が――――」
「――――起こったんでしょうか?」
ミャアとステノは、それぞれ固まったまま頭の上に「?」を並べた。
『ガウッ!』
先ほどまでアタックドアの扉を支えていたチッタは、むくりと起き上がる。
ふるふると首を振った後、洞窟の奥へと振り返った。
機嫌良さそうに尻尾を振る。
チッタが視線を向ける先にある闇から現れたのは、ダイチ、ルナ、そしてメーリンだった。
ルナの手には斧が握られ、メーリンはダイチにおぶられている。
そのメーリンの身体はボロボロで、トレードマークの片眼鏡のレンズには一部ヒビが入っていた。
「ダイチ!」
「ダイチ様!!」
ミャアとステノが早速とばかりにダイチに飛びつく。
その横で、チッタとルナも感動的な再会を果たしていた。
「ちょ! 2人とも押さないで。バランスが……」
「信じていたみゃ、ダイチ」
「よくご無事で、ダイチ様」
2人とも目を腫らしながら、ダイチの無事を喜ぶ。
ダイチは苦笑しながら、それぞれの2人の頭を撫でた。
「待たせてごめん。2人ともよく頑張ったね」
「ま、まあ……。ミャアにかかればこんなものみゃ」
「はい。ダイチ様のために頑張りました!」
「うん……。チッタも、ありがとう」
『キィッ!』
精根尽き果てたのか。
チッタは幼獣モードになっていた。
それでも、勇ましく鳴き、ルナの頬を舐めて無事を祝う。
「メーリンもね」
最後にダイチが労ったのは、背中に背負ったメーリンだった。
「死ぬかと思ったアルね。戦闘は2度とごめんヨ」
うんざりした表情を、皆にさらす。
「それで、ダイチ……。火の精霊様は見つけたみゃ?」
ミャアの質問にダイチは首を振った。
「いや、封印の洞窟の奥に火の精霊様はいなかった。あったのは、その斧だけだ」
皆の視線が、ダイチからルナが持ったルーンアクスに注がれる。
「名前の通り、魔法武器あるネ。詳しくは城に帰らないとわからないけど、とても年代ものアルよ。売ったら高値で取引できるネ」
「売らないって! ――とはいえ、こんな威力のある武器はいらないんだけどなあ」
「ダイチ、もしかしてこの斧みゃ」
「さっきの光?」
ミャアとステノがキョトンとする。
「うん。実はね」
「すごいみゃ! それでアタックドア、1発で壊れたみゃ」
「キメラも一瞬で消滅しました」
興奮する。
そんな2人を見て、ダイチは苦笑した。
「そう見たいだね。でも、さすがにこの武器は威力が強すぎるよ。……正直、ゴーレム騎士が消し飛びかねないし。あくまで試合なんだから、消滅させるのはちょっと……(これ以上、ルナを撲殺聖女にするわけにもいかないしね)」
「ダイチ様、何か仰られましたか?」
「い、いいいいいいいや! 何も言ってないよ、ルナ。気のせいじゃないかな」
ダイチの反応に、ルナはキョトンとする。
「それよりも、火の精霊様がここにはいなかったってことが問題アル」
「だね。捜索はやり直しか。時間がないのに」
ダイチは困った表情を浮かべる。
すると、ダイチの中から声が聞こえた。
精霊ドリーとウィンドだ。
『ダイチ様、1つ心当たりがあるのですが……』
「心当たり?」
『洞窟に入る時に行ったろ? 火の精霊の気配が遠ざかってるって』
「ああ……。それで?」
『私とウィンドは、ある結論に至りました。おそらくそこに火の精霊がいるかもしれません』
「よし。わかった。そこへ行ってみよう」
ダイチたちは、精霊たちに誘われるまま、再び地下空洞を歩き始めたのだった。
~ ※ ~ ※ ~ ※ ~ ※ ~ ※ ~ ※ ~ ※ ~
高速ナブラというよりは、次元断だと思ってる。
面白い、そう思う、と思った人は、
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