ボスは１人でいいと、魔王軍の裏ボスなのに暗黒大陸に追放されたので、適当に開拓してたら最強領地と嫁を手に入れた

第７章

第４０話 どわーふぞくの すみか

　俺が思い浮かぶドワーフ族というと、背のちっさいおっさんって感じだ。

　質実剛健で、頑固な性格。

　やたらと筋肉質で、立派な口ひげが生えている。

　暗い洞窟に住み、土と火にまみれた渋い職人気質のおっさん。

　それがドワーフ族だ。

　だが、マナストリアのドワーフは全然違うらしい。

「すっごいケチな種族みゃ！！」

　とミャアは半ば憤慨しながら語った。

　１度だけだが、獣人たちはドワーフ族と接触を持ったことがあるらしい。

　今もミャアの案内で、ドワーフの集落へと向かっている。

「ケチ？？　ドワーフが？」

「そうみゃ！　獣人は１度だけエラい目にあったみゃ」

「というと？」

　ミャアたちがドワーフと接触を持ったのは、住み処を作るためだった。

　実は獣人の住み処は、ドワーフが作ってくれたらしい。

　獣人の中にも穴掘りが得意な種族はいるらしく、半分はその種族によるものなのだが、半分はドワーフが請け負ったようだ。

「初めは順調だったみゃ。でも、しばらくしてあいつらは建材の値段が上がったとか、聞いていたよりも地盤が固くて、工期が長引いたとか難癖を付けて、住み処をの建築費を度々値上げしてきたみゃ」

　ひどい話だ、というよりは、どっかで聞いたことがあるような話だった。

　どうやら異世界でも、こういうことはよくあるらしい。

「初めは仕方なく払っていたみゃが、段々腹が立ってきて、値上げに応じないようにしたら、工事をほったらかしてどっかへ消えてしまったみゃ」

　それが本当だったら、ドワーフ族は本当にケチだな。

　いや、ケチというか、契約不履行ということで犯罪に当たるかもしれない。

　ちょっとドワーフに頼むことに、黄色信号だなあ。

　同じことをされたら、個人としては断りたい。

　けれど、ドワーフ以上に武器を作る事に長けた種族はいないし。

　どうしようか……。

　俺が悩んでいると、ミャアの足が止まった。

　どうやら、この辺りに集落があるらしい。

「おかしいみゃあ。この近くにドワーフの住み処へ続く穴があるはずみゃが」

　ミャアはキョロキョロと辺りを見渡す。

　初めに反応したのは、チッタだった。

　その後を追っていくと、ポ〇モンのディ〇ダが掘ったみたいな穴がポッカリと空いていた。

「これがドワーフが掘った穴なんですか？」

　ルナは穴を覗き込む。

　【太光】で照らしても、底が見えない。

　相当深い穴らしい。

「ドワーフの根城は、地下にあるからみゃ」

　さすがはドワーフって感じだな。

　いよいよらしくなってきた。

「入っても大丈夫なの？」

　ステノが心配そうに見つめる。

「大丈夫みゃ。死にはしないみゃ。ダイチ、心配ならミャアの身体にしがみつくといいみゃよ」

「え？？」

　思わず声が出た。

　俺は、ミャアの身体にしがみつく自分を想像する。

　その…………【成長促進】によって、育ってしまったミャアの身体に……。

　いかんいかん。俺は何を考えているんだ。

　俺が戸惑っていると、烈火のごとく怒ったのはルナだった。

「ミャアさん、何を言っているんですか？」

「当然の権利みゃ。今回はミャアが案内しているんだから、ダイチがミャアにしがみつくのは当たり前みゃ」

　火花を散らし始める。

　おいおい。こんなところで仲間割れは……。

「２人とも仲間割れはよくない」

　ステノが仲裁に入る。

　うん。その通りだ。

　仲間割れはよくないぞ。

　よく言った、ステノ。

「だから、ダイチ様はステノと一緒に降りる」

　「「「なんでそうなる？！」」」

　思わず俺まで突っ込んじゃったよ。

　こらこら、ステノ。

　なんで？　って感じで首を傾げるな。

　ちょっとあざとい。

　ステノの自己主張が激しくなったのはいいことだけどね。

「一応、念のためチッタにしがみつくよ」

　穴の深さがわからない以上、安全策は必要だ。

　レベルが高く、防御力も高い３人はともかく、俺は普通の人間。

　１００メートルどころか、１０メートルの高さだって、即死するかもしれない。

「チッタ、よろしくな」

『ガウッ！』

　チッタは成獣に変化する。

　それを見ながら、ルナ、ミャア、ステノが羨ましそうに見つめていた。

「いいなあ、チッタ……」

「ミャアも獣に産まれたかったみゃあ」

「ダイチ様にしがみついてもらえるなんて。チッタ、羨ましい子」

　若干殺気まじりになのが怖い。

　いよいよ、俺たちは穴の中に入る。

　ミャアが先導し、ステノ、チッタと俺、殿はルナだ。

「どわあああああああ！！」

　穴の中はツルツルしていた。

　落ちるというよりは、滑るという感じだ。

　滑り台といえば微笑ましい表現だが、角度が違う。

　体感７０度ぐらいの急角度で、俺たちは滑り落ちていった。

　やがて角度が緩やかになっていく。

　すると、急に赤い光の中へと放り出された。

　ボフッと俺が飛び込んだのは、柔らかな緩衝材だ。

　衝撃を吸収した材質に感心する間もなく、顔を上げた俺は驚きの光景を目にする。

「すげぇ……」

　そこは大きな大きな空洞だった。

　一瞬、外かと思ったが違う。

　上を見ると、雲や星が浮かぶ空ではなく、ただただ暗い天井だ。

　そこからまるでこちらを覗くように、巨大な鍾乳石が垂れ下がっている。

　気温は暑い。

　立っているだけで、じわりと汗が出てくる。

　こんな場所で飲むビールはさぞ格別だろう。

　きっと日本にいたら味わえない別世界。

　まさにファンタジーという感じがした。

　地球空洞説の説明に出てくるような空間に、俺はしばし見入る。

　口を開けたまま感心していると、俺をさらに驚かせるものがあった。

「みゃみゃ！　なんだ、あれは」

「え？　なんで地下に――」

「あれって、やっぱり……」

　ミャア、ルナ、ステノも驚く。

　俺もまた言葉を失い絶句した。

　城だ。

　地下にあったのは、石あるいは何かの金属を積み上げたような堅牢な城塞だった。

　すると、そこをぐるりと取り囲む城壁に動きがある。

　小さなおっさん――つまり、俺が想像した通りの種族が、城壁の上で慌ただしく動いていた。

　やがて現れたのは、黒鉄に光る大砲だ。

　え？　ちょっと待て！

　この世界に大砲というか、火薬の概念があるのか？

　大砲は構造的にはシンプルだけど、その部品を作るのには、相当老練な技術がいるはず。

　すごい。

　やはりドワーフはかなりの製錬技術と金属加工技術を持ち合わせているようだ。

　是非、仲間にしなければ。

　俺が興奮している、とついに砲口は俺たちの方に向けられた。

「まさか――――」

　もはや制止する暇もない。

　ボンッ！

　冗談みたいな音を立てて、砲弾が俺たちに向けて発射された。

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