第４話
真っ暗な中に、映画館のスクリーンみたいな長方形の映像が浮かび上がる。わたしはぺたんと座り込んで、それを眺めることしかできなかった。
「お
「そうよ、思い出してくださった？」
「ちょっと待った。きみがマジでお七だとして、なんでちかちゃんを乗っ取ってんだ」
「この女は、あたしの〈依巫〉だもの」
「ヨリマシ？」
聞き慣れない単語に、遠藤くんは眉をひそめる。
握った彼の手を愛しそうに撫でながら、お七は説明した。
「糸の話はお聴きになったでしょ？ あたしを
「じゃあ、俺がちかちゃんと知り合ったから……？」
「あなたを見つけた時は、体が震えるくらいうれしかったわ。あたしの
うっとりと言いながら、彼女はさらに残酷なことを告げようとする。
「やめて、お七！」
わたしが意識の内側から呼びかけても、やっぱり応えない。
遠藤くんをこれ以上追い詰めさせたくないのに。わたしのせいで、彼はきっと苦しんでしまう。
彼女はくすくすと笑った。
「ねぇ、あたしに汚い手で触ったあの男、よく燃えたでしょ？ あたしたちの邪魔をするやつらから、あなたを守ってあげる。これからもずぅっと」
「……今まで俺の周りで起きてた変なことは、全部きみがやったっていうのか」
怒りのにじむ声音で、遠藤くんは聞く。いつも明るく笑ってくれる彼のこんな表情は、初めて見た。
祈るように両手を組んで、わたしは様子を見守る。
お七が想っていた恋人にも、いろいろな説がある。
苦言すら聞く耳を持たないのか、お七は一方的に愛を語り続ける。
「何百年も待ち続けて、本当によかった。今度こそ一緒に幸せになりましょ、庄之介さん」
「俺は、きみの捜してる人じゃない。遠藤
きっぱりと否定する遠藤くんは、小さくため息をこぼした。
「俺がそのショーノスケさんとかいう人に似てるんだとしても一〇〇パーセント別人だし、生きてる時代もきみとの価値観も違う。それでも、きみは俺がいいのか？」
「まだそんなことをおっしゃるの？ あたしにはあなたしかいないの、あなたと結ばれるならなんだってするわ」
「あー、やっとモテ期が来たかと思ったのにこれかぁ、残念だ」
軽く頭を掻きながらぼやく彼。その胸からわたしまで伸びる一本の〈糸〉は、それでもだんだんと赤みを増していく。黒ずむような気配は、少しも視えない。
別のもう一本のそれは、お七と彼をつなぐ。けれど、そっちは白いままだ。
「ちかちゃんがしゃべれないのも、たぶんきみのせいなんだろうな。病気で手術したってことにはなってるけど」
「依巫はあたしのためにいるのよ。あたしの好きなように使うのが当然だわ」
お七は勝ち誇ったように言う。遠藤くんがあきれ顔になっていることも、気にも留めずに。
彼のチョコレート色の目が、お七を――わたしを真剣に見つめた。
「ちかちゃんは物じゃない。ヨリマシだかなんだか知らないけど、ちかちゃんの声も体も、もとのきみとは全然別物だろ。他人の体を借りてまで生きるにしたって、きみはそれでほんとに幸せなのか？」
「姿が違っていようと、あなたはあたしを見つけてくださるでしょ？ たとえあたしが火の中にうずくまってても。――あたしは、ちゃんとここにいるもの」
「……なんか同じ日本語しゃべってる気がしないな。よし、じゃあこうしようか」
ぽん、と遠藤くんの手が肩に置かれた。
「今から、一緒にこの学校を回るデートをしよう」
お七もわたしも、目を瞬かせてしまった。なにか考えがあるのだろうとは思うけれど、まさかそんなことを言われるとは思わなくて。頬も熱くなってくる。
お七が、不思議そうに聞き返した。
「でぇと？」
「うん。きみの時代で言うところの……
「まあ、素敵っ」
「全部回って校庭に出るまでの間、きみが俺に近づく人たちを一回も燃やそうとしなかったら、きみと恋人として付き合う」
ずきり、とわたしの心が痛む。遠藤くんは、大きな賭けをしようとしている。それがどんなに危険かは、自分でもよくわかっていた。
お七と遠藤くんが本当に結ばれたら、わたしはきっと消える。この心も体も、完全にお七に取って代わられてしまう。
けれど、もしふたりをつなぐ〈糸〉が切れたら、逆にお七がわたしの中から消えるのだろう。
遠藤くんは、別の条件をお七に突きつける。
「けど、一回でもだれかを傷つけたら、きみとは一生お別れだ」
「ふふっ、面白そうね。いいわ、あなたと一緒にいられるのなら」
「決まりだな」
小さく息を吸った彼が、わたしをまっすぐに見つめて微笑んだ。安心させるみたいに。
「ちかちゃん、絶対助けるから。もう少しだけ待っててくれ」
ぽたり。自分の目からあふれたものが、ぎゅっと握りしめた手を濡らす。
やっぱり、遠藤くんはかっこいい。逃げもできるはずなのに、わたしを救おうとしてくれる。わたしにいつものように笑いかけてくれる。わたしを――信じてくれる。
椅子から立った彼はそっと右手を差し出して、お七がうれしそうにそれを握り返す。
窓から射す秋の夕陽の光が、ふたり分の輪郭をあたたかく包み込んだ。
◆
二年次の終業式も済んだ、今春のある日。家の周りを掃除しようと、いつもどおり箒を持って外に出た時だった。お七の祠の前でだれかが手を合わせて拝んでいるのを、遠目に見つけて。
――遠藤くん！
それが二年次のクラスメイトだと気づいて、近くの木の陰にさっと隠れた。あいさつでもすればいいのに、どうしてそんな行動をとったのか、自分でも不思議だったけれど。
あの祠に縁結びの祈願をしに来る人は多い。まぶたを閉じて祈る遠藤くんの横顔は、学校で見るのとはまたちがって妙に凛としていた。ずっと見ていたくなるくらいに、わたしの目を惹きつけて離さなくて。午後の陽射しの中でも、それはひときわまぶしく映った。
やがて手を下ろした彼は、よし、と満足そうにうなずいて歩き去った。後ろ姿を見送りながら、わたしもこっそりと祠に近づいた。
参拝者さんにはお供え物を置いていく人もいるけれど、遠藤くんも例に漏れなかったようだ。祠のお地蔵さまの足元には、小さな花束が添えられていた。淡いピンクの包装紙と赤いリボンでくるまれたそれには、マリーゴールドとかカスミソウとか、色とりどりの花が顔を出していて。
「かわいい」
わたしは笑って、そのうちの一輪の花びらをそっと指で撫でた。
わざわざお参りになんて来なくても、遠藤くんにはきっといい人が見つかるだろうに。
そう思いながらも、ふと分を超えた願いを抱いてしまった。
――遠藤くんが、わたしとずっと一緒にいてくれたらいいのに。
その想いが、はじまりだった。
急に、喉が焼けるようにカァッと痛んで、手で押さえる。息苦しさに顔をしかめると、頭の中に女の子の声が響いた。
『やっと見つけた……前から感じてたとおりだわ、あたしの大切な人』
家に戻って親に筆談で異変を打ち明けると、お父さんもお母さんも切なそうに顔を見合わせて、代々伝わっているという古文書を見せてくれた。それを読んで初めて、自分がお七の
お父さんが毎日お経を唱えても、お七はわたしの中から出ていってはくれない。ただ、自分の恋を叶えることだけをひたすら考えている。周りがどんなに傷つこうとかまわずに。
遠藤くん。わたしも、まっすぐに向き合ってくれたあなたを信じるよ。
この声が出せるようになったら、あなたに伝えたいことがあるの。
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