終わる世界と狭間の僕ら

１１．歩みを始め【その境界は】

「！　堕ちるって……エシェル……ウリエルが！？」

「アスタロトさん、視えているんですか？」

視える、といったのは「時間」の話だろう。

見上げるその翡翠色の瞳は、ただ何かを見る、といったふうではなかった。

「そうだね、ボクは彼に関わっていないから。あと、この辺りは今とても空間が不安定になっている。魔界のそれと境界があいまいだ。ボクの制約も、たぶん多くの神魔の制約もはずれかけている」

「それって……」

そんなことになったら、もつのだろうか。この街は。この国は。

この国が陥ちれば、もう世界は終わったも同然ではあるのだろうが……

「それから、彼自身の力が弱っているから、ボクの時間見に抵抗力がない。それどころではないのだろうけれど」

「……！」

見た。

堕ちる。

霊的な意味での堕天、という意味ではないのだろうがエシェルもミカエルにつかまり、片翼をもぎ取られるその瞬間を、オレたちは見てしまった。

落ちる。

落ちてくる、この地上に。

「……」

アスタロトさんはその短い時間、それをただ黙って眺めている。いつものように傍観者として。

「……！」

「やめておくんだ」

駆け寄ろうとしたオレの肩を掴んで止める。

その声は、あくまで静かだった。

…ッ

無線の切り替わる、小さな音がした。

『総員用意』

司さんの声だった。

エシェルが、そのまま地に落ちる。

追撃しようとミカエルを先頭に大挙する天使たち。

『攻撃開始』

そして、その高度が地上近く。ビルの４，５階に達した時。

「！！」

待機していた特殊部隊が一斉に、四方八方から中央に集まった天使たちを強襲した。

森さん……いや、「スサノオ」だろう。明らかに神魔でも白服でもない姿の女性が刀を手に、巨狼を従え、真っ先に最奥に陣取るミカエルへと到達する。

中途の天使たちを止まることなく無慈悲に斬り捨てながら。

「人間ども……！」

一牙を浴びながらも最中央にいたミカエルと、素早いものは翼を打って、再び高度を取る。

その上空には神魔、地上には人間。

一気にその数を減らした天使たちは、そこに挟まれ、ただ、中空にとどまった。

一瞬。

水を打ったような静けさが訪れた。

「ミカエル、君にしては随分と慈悲深いことだね」

酷く傷ついた側の肩を抑えるようにして、地上に落ちたエシェルが立ち上がった。

「彼らはみんな、生きているようだけど、一体どういう風の吹き回しだい？」

「……背徳者ウリエル。よもや人間に助けられるとはな」

中層ギリギリで天使を討った何人かのゼロ世代の人たち、司さんはエシェルを守るようにその前に立っていた。

司さんがちらと振り返り、その姿を確認したのをオレは見る。

「背徳者、か。僕はまだ何も裏切っていないし、それを決めるのは神だ。違うのか」

「……」

問答は何のためなのか。

意味はないのだろう。

オレたちにとっては。

けれど、彼らにとってそれはとても大事なことのように思えた。

「僕は四大天使でありながら、行き過ぎた人間の天使信仰の見せしめに、その地位を剥奪された」

ふいに、そうミカエルに向けて語る、エシェル。

いや、今はウリエル。というべきなのか。

「今でも僕は西の地では聖人扱いだよ。おかしいと思わないかい？　人間が勝手に信仰を過熱させて、人間が勝手に同族への見せしめに天使の地位を剥奪する。君はいまでも信仰の対象のようだけれど、どんな気分なんだい？　神を差し置いて信仰され続けるというのは」

「……」

「神にでもなったつもりか。僕を断罪できる権利は君にはない」

今の話が本当だとしたら、人間も、目の前の天使長もただの傲慢だ。

ウリエルは頑なに。だが、その本質を見続けている。

……だからだろうか。

『ウリエル』に人を見続ける役目が与えられたのは。

「……私は天使長ミカエルだ。故に、同じ四大天使の断罪の権限は、私にある」

「ふん、君のその力づくなところは僕とは合わないね。いいよ、やってごらん。君が正しければ、僕は断罪されるだろう。それが摂理というものだ」

天命。

エシェルにとってのそれは、唯一絶対のものだ。

オレたちの解釈とは違う。

だからこそ、譲れないのであろう。

一触即発の気配を見せるミカエル。

次に誰かが動いたら、最後になるのかもしれない。

そこへ。

「君がウリエルかい？　はじめまして」

オレたちのお守りが終わったと見たのか、彼の地獄の公爵は音もなくその隣に降り立った。