終わる世界と狭間の僕ら

終わる世界と狭間の僕ら

序．おわりの はじまり（１）

メギドの丘は聖地じゃない

法と混沌が共存する、この国になるだろう

すべての神と魔の瞳が向いたとき　それがすべての終わりの始まり……

暗くなってきた部屋の中、暮色の薄くなってきた闇を背に、誰かが言った。

「もう、すでに終わりは始まっていたのさ。君がこの国にやって来た時からね」

「それはお前が見た『未来』か？　それともただの回想か」

陽が落ちるのが早くなった。日没。その後に人が抱くのは安らぎか恐れかーー

「ただの感想だよ。そんなことは君にだってわかっていたろうに」

「……」

淡い群青、あるいは紺。わずかな光の残滓が西の空に透明な彩の拍車をかけている。それもまもなく消えるだろう。昼と夜の入れ替わるその境界は、まるで今のこの国を象徴するように曖昧で、まじりあっている。

「いつか終わるのが『日常』なのか、それとも変わらないのがそれなのか。君はどっちだと思う？」

「さぁな」

ひどく哲学的な問いを投げかけられるが、それを得手とする悪魔は答えなかった。

いずれ…

結果がどうあれ「それ」は一旦終わる。もう、その刻だ。

「そもそも日常ってなんなんだ。オレから言わせれば……」

金の瞳をした悪魔は、すっかり闇色に覆われ始めた空を背に、嘲るような笑みを口の端に湛えて顔を上げた。

「何も起こらない方が『非日常』なんだよ」

日常なんて、何かが起こることが当たり前だ。だから、何も起こらないのは「異常」なのだと悪魔は微笑う。

そしてまた、ふぅん？　とさしたる感慨もなくその疑問を投げかけた彼もまた、少しの笑みを浮かべながら窓の外に広がる空を見る。

昏い空。

けれど、街の灯が強く、広大な敷地の向こうは薄暮だ。

地上からの光が、天上のそれより強い時間がやってくる。

「彼らはこの景色を、どんな気分で見下ろしているんだろうね」

光をもたらす者たちは昏い空の上から、この明るい地上を今もただ、取り巻き見下ろしているのだろう。

滑稽だ、と呟いた彼は、音もなく部屋を後にした。

部屋の主もまた。

灯りを灯すこともなく、静かな笑みを浮かべ、ただ闇に沈むもうすっかり馴染んだ部屋の静けさに身を委ねる。

まるで最高級の音楽でも聴いているかのように、ゆっくりと。ひどく機嫌のいい様子で。

　＊　＊　＊

数日後、都内某所。

「君は今、何を見ている？　……何を考えている」

そのさして高くもないビルの屋上にはふたつの影がある。

高くはないが、低くもなく、だからこそ戦況を見渡すのには絶好の場所でもあった。

影の一つが、そう聞いた。

術師の装束の幅広の袖が風を孕んで大きく揺れる。

方や、問われた影は、金の髪を絶え間なく、風に揺らしていた。

「何も。ただ、僕は眺めるだけだ」

「そこに、君の見知った姿があっても？」

「それはエシェル・シエークルの見知った人間であって、僕の友人ではない」

それを聞いた、装束をまとった人物がくすりと笑った。

「それでも『友人』というんだね」

「……」

金の髪の華奢な姿をした青年は答えない。

「僕は？　エシェルの友人ではないのかな」

「どうだろうな。君は、大使館に来て年中ゴロゴロゴロゴロするだけの、よくわからない人間だった」

「大使館に『来て』」

「……今日はずいぶん、揚げ足を取るな」

「取られる君が、珍しい」

そしてようやく、顔を合わせる。

伏見仁一（ふしみきみかず）、そしてエシェル・シエークル。

どちらも、偽名を持ち、どちらも、もう一つの姿と役割を持った存在だった。

「逆に聞くけれど」

『エシェル』が聞いた。

「君には何が見えている？」

キミカズは少しだけ、その問いに考えたようだった。

「境界」

「境界？」

ここは、ただの街中だ。

戦場になる場所ではあっても、片側三車線の大通りには、それ以外の何もひかれてはいない。

「そう境界。ここは境界線になる。人と、神魔と君の……いや、『ウリエル』の、天使たちの世界の」

「一堂に会するという意味では、間違ってはいないね」

そういってエシェルは眼下にもう一度視線を馳せた。

「そして、世界の真ん中でもある」

「それだけの世界の境界が集まれば、まぁそうなるのかな」

どこか楽しそうに『清明』とは思えない動作でキミカズは柵に腕を乗せて体を預ける。まるで身を乗り出すように。

吹き上げる風が、彼の前髪を強く揺らした。

「僕たちは、真ん中にいるのが嫌で端に向かって歩いていたら、いつの間にか他の世界との境界にやってきた」

「僕は違うよ。確かに人間と天使の間にはいたけども」

「けど辿り着いた先はここだろう？　ここは、世界の端っこだ。それぞれの世界の。つまりそれは、それぞれにつながる場所でもあるということ」

「何が言いたいんだ」

わかっていながら、聞く。

少し未来の目の前には人と神、魔と天使。

ここが世界の真ん中だ。すべての世界の境界が集まる、その接点。

「僕は彼に、ここに連れてきてもらったんだなと思っただけだよ」

そういって、キミカズは眼下の一角を指し示した。

そこには、秋葉の姿がある。

近江秋葉。

始めの接触者。

偶然とはいえ、神魔と人をつないだ者。