終わる世界と狭間の僕ら

２５．末路

何の音もしなかった。

ビルの方を向いて背中を見せたまま。

ただ、真っ赤な液体が一瞬だけ飛び散り、そして、そのまま、動かなくなった。

静まり返った空間で、誰もが呆然としてそれを見ていた。

じゃり、とただ一人、大きく動いて立ち上がる気配。

「本須賀さん……」

清明さんが呟いた。

「それが、あなたの因果というものなのかもしれませんね」

「因果なんて何もない。欲しがっていたからくれてやっただけだ」

つぶやきに答えたのは、十握剣（とつかのつるぎ）を携えた森さんの姿をしたスサノオ。

静かだった。

前回、司さんにいきなり切りかかったのとは違う。静けさをまとっている。

そのせいだろうか。

司さんも、何も言わないのは。

「それで、今回はどうする。供物を捧げたつもりならあんなものは受け取れない。見た通り、あれは何にも耐えきれなかった人間だ」

「……その身体を返す気は」

「ないと言ったら？」

司さんが初めて口を開くが、まるで感情を失ったように淡々とした口調だった。

「……今度ばかりはどうしようもないだろう。俺を他の奴に移してみるか？　みんなあぁなる。どんな屈強な人間だろうが、化け物だろうが」

人為的なカミオロシは断念された。

つまり、すべてこういう結末になったからだろう。

あくまでその意思は降りる神にあり、器は壊れないものが選ばれる。

そういう、ことだろうか。

「秋葉」

ふいに忍が声をかけてきた。隣を見ると、まっすぐ前を見たままだ。

「私が行く」

「行くって……行ってどうするって」

言いかけたところで忍はポケットから、何か取り出す。小さな瓶だ。親指ほどの大きさのものが数本。

それを忍はその場で開けると口に含んだ。

「忍？」

それは何なのか。全て喉に通すと一瞬だけよろめきかけ、空いた小瓶は忍の手から転がり落ちて、路面に当たると小さな音を立てた。

慌てて横から支えたものの、忍はそれを拾うことはせずに、大きく息を整えてから顔を上げる。気のせいか、顔色が酷く悪い。

「切り札、だよ。森ちゃんの意思を尊重したのも私だ。私が責任を取る」

「責任ってお前」

そう言ってオレから離れたときには、意外なほどしっかりと歩き出していた。

森さん……スサノオの方でも、清明さんの方でもなく、特殊部隊……の前も通り過ぎて、先ほどまで戦場の真っただ中だった広い場所まで歩いていく。

その先には何もなくて。

ただ、その手前には「本須賀だったもの」もただ転がっていて。

……やはり突然の行動に、誰もがそれを見送ってしまう。

立ち止まったのは、本当に何もない場所だった。

大通りの中央で振り返って、忍はこちらを……いや、スサノオを見た。

「素戔嗚尊（スサノオノミコト）、今度は私が聞きます」

誰もがその意図を理解できずに、その声を聴く。

「その身体を、返してもらえませんか」

「否、と応えたら」

まっすぐに見返した忍に森さんの姿でスサノオも見返す。

忍は、再び呼吸を整えるようにして……

「返してもらいます」

コートの左のポケットからハンドサイズの端末を取り出す。

一見してスマートフォンと同じ形をしたそれは。

「！」

シジルが中空に現れた。

同時に十……はあるだろうか。

いずれ、一度に呼び出すには無理がある数だ。

それらが光の軌跡を描いて次の瞬間。悪魔たちが現れていた。

今度は、何が起こるのか。

もう、誰にも予測がつかない。つけられるはずもない。

「ふん、いくら悪魔をけしかけてもその程度では俺には適わないぞ」

人の姿ではなく、本来の姿で現れたそれらは壮観だった。

人間の体に獣の顔、あるいは複数の獣を合わせたような、大きさもまちまちの異形の姿で、普通の人間だったらそんなものが突如道を占拠したら、逃げ出しているだろう。

そんな悪魔たちの中の何人かの姿に、オレは過去の記憶を引き出した。

海で出会った空を舞う銀の鯱……フォルネウス侯爵に、アモン侯、ナベリウス……

いずれも侯爵クラスだ。

この国の、とはいえ神に対抗するには確かに戦力不足にはみえる。元々召喚されていたアモン侯はともかく、いずれも戦闘能力に長けた悪魔ではなかったはずだ。

それから、オロバスさん、蛇事件の時に会ったエリゴル、ボティスと言ったか、他にも「鳩」の姿をした名も知らないそれがいる。

「なるほどな」

「彼女はその可能性に気付いたらしいね」

いつのまにか離れた場所で見守っていたはずのダンタリオンと、アスタロトさんがすぐそばでそう言葉を交わしていた。

「方法、って……森さんを戻す方法があるんですか？」

一様に揃った七十二柱の面々を見て、二人に聞く。

「確証はない。けど、そうだね、力技よりは確率は高い」

「どうやって……」

「聞くより見とけ」

忍は、肩越しに背後に居並ぶ悪魔たちを見て頷いた。

それが合図だったようだ。

突如として……

空間がブレた。