終わる世界と狭間の僕ら

一木主催の懇親会（３）

「不知火って散歩毎日してるんですか？」

オレは無難なところから聞いた。

この巨体を見ていると、素朴な疑問でもある。

「元々物質的な存在じゃないから、そういうのはあまり考えない」

「物質的な存在じゃないって！？　犬じゃないんですか！」

しまった、くいつかれた。

「あら、存じませんの？　その子はこの国で言うところの神様の使いのようなものですわよ」

「眷属ってやつ！！？」

このままでは一木の一人お楽しみ劇場に突入してしまう。

不知火の話題で済むならと思っているのか、司さんは特に関知しない。

……………こういう意味でのボディガードなのか？

ふと、余計な可能性に気づいてしまう。

なぜシスターがそれを知っているのかはわからないが、もはや話題も視線も不知火に集中している。

少し遅れて来た飲み物のグラスを黙って傾ける司さん。

……これはそういう意味だな。

しかし、一木の質問は知っていることばかりで飽きたのか、早々にその話題から離脱したのは忍だった。

「司くん、さっきから黙ってるけど疲れた？」

「いや、事足りているから黙っている」

右手から聞こえる会話。

「じゃあ相手してよ。あっち空気が盛り上がりすぎ」

「何の？」

「……………………………………飲み比べでもしてみる？」

「思い付きで心にもないこと言うんじゃない」

そうだな。

そこから派生して奥の方にまで広がったら、収拾つかなくなりそうだもんな。

オレもチューハイのグラスを傾けた。レモンは無難だ。

飲み物が入って、あるいは良識担当司さんが来てくれたことでか、なんだかやっと落ち着いた気がする。

「そんなこと言ったら、一木くんを潰したくなった」

「何怖いこと言ってんの？　お前」

普段聞かない発言につい反応してしまうオレ。

「この中で、一番潰しても問題ないかなって」

「酒の話か」

「会計は私がするから、遊んでもいいかな」

「秋葉、忍と席を代わってくれ」

アルコールが入っても冷静組がとんでもないことを始めた模様です。

オレはおとなしく席を移動する。

個人的に普段、飲み会はしない面子が多いようだが、その分、忍の場合はここぞとばかりに動くときがある。

本人から聞いたエピドードはいくつかあって。

「一木くん、ビール？　お腹にたまらない？」

「あ、じゃあハイボールでも頼もうかな」

「公爵は和心のある焼酎を一木くんと飲みたいそうだよ」

「マジですか！」

またもやテーブルをはさんで交戦モードに突入しているダンタリオンとシスターを尻目に、一木、焼酎と氷、水を発注。

すぐに来て、幹事が作る。

「お、気が利くな」

「あれ、あいつ焼酎なんて飲むの？」

「飲むよ。致命的な嘘はついてない」

そうだな、物を粗末にするの嫌いだもんな、お前。

エピソードの定番がすでに発動している。

一木がダンタリオンと話している隙に、焼酎の濃度は隣人によって密かに上げられていく。

これは、アルコールに強い人間だと笑い話で済むらしく、そうでない人間は徐々に酔っぱらって、それが濃いか薄いかの判断もつかなくなるらしい。

……悪質かと言えば、一気飲みを強制させるわけではないので、少しペースが速くなったという程度で済むかもしれない。

一応、しかける相手を選んでいるので、許されない人間と本当に弱い人間にはやらない。

忍には忍のルールがある。

例えば、座ろうとしている人の椅子を引く悪戯は、危険だからびっくりする程度（半分以内）に収める、等。

そんな悪戯、社会人になったら普通はしない。

大事なのはそれくらいマイルールが徹底されているということで、今日は宴席、無礼講だ。

オレは黙って観察することにする。

と、運ばれてきたピザの一片に、森さんがタバスコをしこたまかけはじめた。

「……森さんは辛党ですか？」

「黙ってみててみろ」

司さんはその行動パターンが読めているらしい。

大皿を回して、今は正面の席にいる忍の方に送る。

忍はそこから無言で取り分けて、反対側の列全員にいきわたらせる。

タバスコ爆弾は、一木にセットされた。

何、この連携力。

オレは森さんが忍の親友だということを目の当たりにしている。

そして大分酔いが入った一木は、タバスコとトマトソースの区別もつかずにそれを口に入れる。

「何これ！　辛っ！　辛い！！」

「そうですの？　おいしいですけれど」

「ロシアンルーレットピザが、一木くんに当たった」

ある意味、間違っていないが、一発目に弾込めした銃口をまっさきに向けるのはロシアンルーレットと言えるのか。

「そうでしたっけ！？　水ください！」

「ごめん、切れてる」

これは本当。

幹事である一木の仕事不足だ。

一木は自ら、高濃度になっているはずの焼酎水割りを一気飲みする羽目になる。

「……一気飲みさせるつもりは全くなかったんだけど」

「というか、すでに一気飲みできる濃度でない気はする」

森さんと忍。

カクテル系を飲んでいるはずなのに顔色変わらないなこの二人は。

「足りない！　忍さん！　そのカクテル、オレにください！」

「私は回しのみは嫌いです。秋葉、水頼んでくれるかな」

注文用のタブレットが端に配置されているので、オレは素直にそれを追加した。