　《宇宙の果てはどこにあるのか？》

　すべての探究者（エクスプロラ）はその答えを求めて旅を続ける。

　最古の記録は、b74b4年前のものにまで遡る。

　当時《ざいかるしあ》銀河を中心に栄華を極めた《セレド・ノラ》文明において、その頃すでに私たち探究者（エクスプロラ）のために必要な技術（テクノロジー）――高速宇宙飛行艇（シャトル）、それのための超光速航行（ハイパー・ドライヴ）機構、量子エンタングルメント通信（スーパーデンス・コーディング）機能、搭乗者のための不老化（メトセライズ）・電脳化（デジタライズ）処置、強固な環境保護スーツ――etc（エトセトラ）――etc（エトセトラ）――の基礎は確立されていた。

　計画（プロジェクト）の発案者であり、自身、最初の探究者（エクスプロラ）となった《ザインツ＝フォミュア》博士は、“機は熟した”、と考えた。

　《宇宙の果てはどこにあるのか？》

　その真の答えを求める時が来たのだと。

　“散れ！　散れ！　遍（あまね）く星々へ！！　その果ての果てを究（つ）き止めるのだ！！”

　些（いささ）か狂騒的（ファナティカル）な調子で発された最初の号令から、当時の熱狂がほのかに私の爪先にも伝わってくるようではある。

　そうして、いくつもの、いくつもの銀河から、幾人もの、幾人もの探究者（エクスプロラ）たちが、一斉に凡（すべ）ての方位（ヴェクトル）に向けて旅立っていった。

　勿論（もちろん）、道行きは多難だった。

　初期の飛行艇（シャトル）は現在（いま）私が命を――つまりその全存在を――預けている《びいどるだむFfffff（シクスエフ）》号ほど頑健な船体を持っていなかったし（微細機械（ナノマシン）による外殻の自動修復・保全機能も、まだ試作段階のまま投入されていたというから驚きだ）、航行速度も、航続距離も、それこそ《ユーモラ》と《ナイジェフ》を較べるようなものだろう。

　それは、最初に旅立った惑星から、次の惑星にまでも辿（たど）り着くことができなかった探究者（エクスプロラ）たちの亡骸で、小さな天体が創れるほどの壮絶な旅路だったはずだ。

　それでも、第二の惑星に到達できた探究者（エクスプロラ）たちはそこで環境――明らかに生命の生存に適さない惑星に到達してしまい、本懐を果たせなかった者もまた、やはり数多くいたはずだ――や生態系、鉱物資源を調査し、共通情報網（ネットワーク）にアップロードする。そしてまた即座に、他の星系に散った同志たちからのフィードバックが彼の果たした労苦の見返りとして齎（もたら）される（この互助関係が現在（いま）の共同体（コミュニティ）の萌芽である）。

　そして、惑星にある資材で傷ついた船体を補修し、物資を調達し、また次の惑星へ……その次はその次の惑星へ……惑星へ……惑星へ……――探究者（エクスプロラ）たちが航海を続けるその都度その都度に、情報網（ネットワーク）はさらに増強・拡張され、彼らの旅を助けた（そして巡り巡って現在（いま）、私の旅を）。

　“我らが家（ホーム）”のことは君（本来なら貴方（あなた）と言うべきなのかもしれないが、私はこの手記を繙（ひもと）いてくれている、という事実のみを以って、親しみを込めて“君”と呼びかけたい）もよく知っているだろうと思う。

　そう、あの、指定周波数で合図（サイン）ひとつ飛ばせば、瞬く間にこの宇宙のどこからでも、文字通りすっ飛んで来てくれる、愛しき我らが根拠地（ホーム）だ。

　“我らが家（ホーム）”は小型の小惑星ほどの大きさしかない球形の人工天体だが、その中には探究者（エクスプロラ）にとって必要な設備がすべて調（ととの）えられている。

　スーツの補修ステーション、多機能工作機（マルチ・ツール）のアップグレード・パーツの店舗（ストア）、飛行艇（シャトル）の修理（微細機械（ナノマシン）では対処不可能な規模の損壊のための）・点検・改修のためのドック、情報網（ネットワーク）に組み込まれた大小の基地（ベース）のほぼ全てに直接ジャンプできる空間跳躍装置（テレポート・ゲート）――等々。

　勿論（もちろん）、探究者（エクスプロラ）一人一人のためにそれだけの設備をいちいち用意していては、共同体（コミュニティ）の財政は破綻だ。

　“我らが家（ホーム）”は、私も完全に理解しているとは言い難いが、私たちが平常活動しているこの次元――三次元――空間より高次の次元空間に建造されており、“この宇宙の何処にでも有るし、何処にでも無い”、状態を作り出しているのだという。

　それによって、この三次元上のあらゆる場所に同時に存在することができるし、私たちの呼び掛け（コール）にもあっという間に駆けつけてくれるのだ――ということらしい――まあ、これ以上のことは主要拠点（ハブ・ベース）で研究に勤しんでいる《ベルウェイヴス》の研究員（リサーチャー）にでも講義してもらってほしい。

　ともかく、“我らが家（ホーム）”の開発は、探究者（エクスプロラ）が旅を続けるための最大の一助となったと言えるだろう。

　今日も私は“我らが家（ホーム）”で恙（つつが）なく準備を調（ととの）え、眼下の惑星を望む。

　青く、美しい星だった。