　今までそれは、記号のようなものだと思っていた。｢木田桜｣は棋士を続けるための名前で、そこに特別な意味があるとは思わなかった。

　しかし、仕事でサインをたくさん書いているうちに、違和感を覚え始めた。自分の本名ではない、その名前。この名前を選んだときは、意地を張っていた。けれども先日父の姿を見て、後悔した。僕は父に対しての想いはほとんど持っていない。母に対する怒りや恨みが、木田と名乗り続けることを選ばせたのだ。

「樹」

「うん？」

　相変わらず食事をたかりに来ている樹に、声をかけた。雑誌を読んだままで、返事をよこす。

「今の名字、気にいってる？」

「名字？　気にしたことないなあ。気になるんなら、芸名でも考えたら」

「そう……」

　偽りの姓、偽りの性。いや、何が本当かなんてのもわからない。

「なんか最近、悩み過ぎなんじゃない？　将棋頑張ってれば、吹っ切れるのかと思ってたけど」

「うん……そう思ってた。違ったみたい」

「悩み事増やしていってどうすんだよ。気付いたら孤独なばあさんになってるぜ。……なんか、そこら辺は打開できんのかと思ってたのに」

「打開？」

「……ああ、そうだ。料理しろよ、料理。時間があるのに、こんなきれいなキッチンもったいないだろ。まさか女らしいからやらないとか言わないだろ」

「急になんだよ。料理なんかして何か変わると思ってるわけ？」

「やってもみないで何も変わらないと思ってるわけ？　ちょうどいいから、教えてもらえよ」

「え……」

　そう言うなり、樹は黙り込んで雑誌の方に集中してしまった。

「教えてもらう……」

　その意味を考えて、少し戸惑った。僕にはそもそも、何かを習えるほどの親しい人は少ない。絵ならば樹に習えるだろうが、彼は料理が得意なわけではない。

　となれば……

　樹は、どこまで考えているのだろうか。疑問に思っても、僕にとって彼は、世界で最も信頼できる人間なのだ。

「頼んでみようかな」

　僕は、携帯を手に取った。

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