レイピアペンダント

第42話

　意地で、盤上には並べなかった。メールの履歴だけが、勝負の舞台だと思った。

　中盤を過ぎ、局面は複雑を極めている。相手は一直線の勝ちを目指してくるだろう。だからと言って受けだけの手を指してはいけない。より複雑に、予測のできない局面に引きずり込む。うんざりするような、そんな状況に。僕は、それが好きなのだ。

　一筋の光が頬を打ち、はっとしてカーテンを開けた。朝になっている……。どうやら僕は一晩かけて、次の一手を考えていたのだ。

　ベランダに出て、外を見る。太陽はまだ出たばかりで、ふらふらとしているようにも見えた。ジョギングをしている人や、ゴミを出している人、もう出勤をする人。こんなに早朝だというのに、案外人びとは活動的だ。

　最近、部屋にものが増えた。誰か来るかもしれないと思うと、見た目が気になってきたのだ。テレビを買った。コンポも買ってみた。積みあがっていた雑誌をラックに入れてみた。

　そういえば、僕は自分の部屋をどうにかしたことがなかった。子供部屋にはいつも、樹の好きなものが置いてあった。僕は何かをねだることがなかったし、お小遣いもほとんど貯めていた。唯一、将棋にだけはお金を使った。こっそりと買った盤と駒、棋書。そして道場代。後から知ったことだが、小学生は百円、というのは師匠の嘘だった。

　自分のしたいようにする、というのがこんなに難しいことだとは知らなかった。そして、こんなに楽しいことだとも。

「六十三手目　４八銀打ち　　おはよう」

「どうだっ」

「何それ」

　いつも通り急にやってきた樹は、靴を脱ぐなり鞄からTシャツを取りだした。白地に黒く細い線がごにゃごにゃと書きこまれている。森のような湖のような、よくわからない絵だ。

「俺のデザインが採用されたんだよ。全国で発売！」

「何円」

「2880円」

「買わない」

「いや、売りに来たんじゃなくて」

「自慢しに来たの」

「当たり」

　相変わらず家にはあまり帰っていないようだが、樹も彼なりに将来を見据えて生きているようだった。僕の家に来ても食糧を持ちかえるようなこともなくなった。

「それにしても、変わったね」

「部屋？」

「うーん、それも含めて」

「まあ、お金もあるしねー」

「うわー、やな女」

　その時、メールが鳴った。これはおそらく、着手の着信音だ。

「あっ」

「なに、デート誘われたのか」

「もっと嬉しいこと」

　そこには、僕が最も待ち望んでいたことが書かれていた。樹がいなければ、叫んでいたかもしれない。

「投了　負けました」

　心地よかった。もちろんただの練習将棋にすぎない。対局の多い川崎の方が時間的な不利もあっただろう。それでも一局の将棋に勝ったこと、あの川崎に勝ったことがとても嬉しかった。

「なんか食べにいこっか」

「おごってくれるの」

「任せなさい」

　肩がとても軽くなった。返信文を送る。

「ありがとうございました。　ありがとう」