レイピアペンダント

第23話

　盤面に集中していたのに、気配を感じた。来ないと言っていたのに、あの人は現れた。僕に見つからないように襖の陰に隠れているけれど、半分以上見えてしまっている。

　顔を合わせるのは半年ぶりぐらいだ。プロになってからは、ほとんど会っていない。

　あの人がいなければ、僕はこの世界に入ることができなかっただろう。

　僕が本当に心を許している人は、世界に二人しかいない。血がつながっていないのは、あの人だけだ。

　自分の頬が緩んでいるのに気が付いた。昔のことを思い出して、存外に楽しくなったのだ。辛いこともあったけれど、僕はここまで将棋をやめずにこれた。今日の結果がどんなふうになっても、やめることはないだろう。

　局面は、終盤に差し掛かっている。

「さくらを迎えに来ました」

　扉の前に、母が立っていた。僕には、連行しに来た警察官に見えた。

「さくらちゃんのお母さん？」

「はい」

　恐る恐る、母の顔を見た。両目がいつもの半分ぐらいの薄さになっていた。怒っているときの特徴だった。

「そうですか。いやあ、さくらちゃんは強くなりますよ」

「やめさせます」

「え」

「将棋なんて、やめさせます。さくらは女の子なんです」

　母は、僕の手をつかんだ。体が硬直して、唇も震えていた。

「……将棋なんて、ってことはないですよ。頑張ってる女の子もたくさんいます」

「いいえ。何と言われようとやめさせます」

「それに、さくらちゃんは男の子でしょう」

「……何を言ってるんですか」

「気付かないはずがない。さくらちゃんは男の子だ。だから、将棋を好きになってもおかしくないでしょう」

　母はそれ以上何も答えず、僕の手を引っ張って道場を出て行った。

　家に帰ってからも、二人とも黙ったままだった。食事の時間が近付いても、母は椅子に腰かけてぼんやりとしていた。

「たっだいまー」

　沈黙を破ったのは、樹だった。

「あれ、準備は？」

　母は樹にうつろな視線を向けたあと、首を横に振った。

「何かあったの」

　僕も、すぐには声が出せなかった。樹はそんな僕を子供部屋まで手招きして連れて行った。

「姉ちゃん、母さん怒らせたの？」

「……うん」

「悪いことした？」

「……わからない」

「ちょっと待ってて」

　部屋から駆け出て行った樹は、大きな四角い箱を持って戻ってきた。

「じゃーん」

　机の上に置かれたのは、白くてまん丸いケーキだった。最初意味がわからなかったが、四角いチョコレートに「おめでとう」と書かれているのを見てわかった。僕の誕生日だったのだ。

「って、みんなで言う予定だったんだけど」

「……ごめん」

「謝んなよ。なんか、理由も想像つくし」

「……ご……ありがとう」

　それからしばらく、樹以外の家族とは口を利かなかった。道場にも行かなかったし、将棋も指さなかった。