「それじゃ、行ってきまぁす。トラくん、今日はあったかいけど二度寝しちゃダメだよ」

「大丈夫だって、あか姉ぇ。行ってらっしゃい。お仕事頑張ってね」

　毎朝そんな流れで出かける緋音（あかね）とそれを見送る若虎（わかとら）に、明日羽（あすは）は興味のままに尋ねた。

「ねえ先生。先生と緋音さんって、付き合ってるの？」

　迂闊にもおみそ汁を飲みながら応じた若虎は、その一言で激しくむせた。

「い、いきなり何言うんですか、明日羽さん！」

「うわ怪しい。だって、どう見ても特別な関係じゃない。緋音さんにだけ敬語出ないし。さっきなんて、そのまま自然な流れで行ってきますのちゅーでもしそうに見えたし」

「ちょ、ちょっと！」

　小さい子もいるのに……とさりげなく送った視線を、咲茉（えま）は敏感に察知した。

「あたしも、お母さんによくやってもらってたよっ。行ってきますのちゅー」

　無邪気に笑う咲茉を見て、若虎はひとり顔を赤らめた。

「そ、そうそう。僕とあか姉ぇもそんな感じですから。家族みたいなものです」

「じゃあ、せんせーもちゅーするの？」

「……しま、せん、けど」

　顔を真っ赤にした若虎をからかうのが面白いのか、明日羽は悪戯な笑みで攻め続ける。

「先生は緋音さんのことどう思ってんのよ？　あんなに可愛くて、優しくて、美味しい朝ごはん作ってくれる人。男の人ならみんな好きになっちゃうんじゃないの」

「それは……と、とにかくそういうんじゃないですから！」

「つまんないわねー。緋音さんで不満なら、どんな人ならいいってのよ？」

「普段は勝ち気でツンツンしてるけど、本当は優しくて面倒見も良くて、隠してるけど寂しがり屋で甘えん坊で、少し背伸びしたい年頃の可愛い可愛い十四歳の美少女だろ」

　当然若虎の回答ではない。ぬっと出て早口で長文を宣ったのは院長こと明日羽の父だ。

「……そうですって答えたらどうなるんですか、それ」

「お前にはウチの娘は百年早い。百年後に出直してこい」

「いきなり出てきて何めちゃくちゃ言ってんのよ……イヤよ私、百年後まで独り身とか」

「ああもう、収拾がつかないのでこの話は終わりですッ！　本日の授業を始めますよ！」

　わざとらしく唇を尖らせる父と娘。去り際に、院長は思い立ったように耳打ちした。

「ところでよ、若先生」

「……何ですか？」

「結局のとこよ。アンタの初恋、緋音ちゃんだろ？　バレバレだぜ」

「…………ッ」

　僕、この親子苦手だ！　と若虎は朝からげんなりした。

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