全て『カード』で決まる世界で最低ランク『ノーマル』しか入手できない俺だったが特殊職業【合成師】のおかげで、最高レア『ＳＳＲ』までしか存在しないのに俺だけ『ＬＲ』相当の力を手に入れることができて楽々無双

第84話 第四の管理者

　ダ・ルーズエリアに突入してから５日ほど経った。

　皆少しずつ疲労が溜まっているはずなのだが、そんなそぶりは一切見せない。

　皆が仲間の事を想ってのことであろう。

　辛いなんて言い出したら皆だって辛くなるし心配をかけさせる。

　ここにいるのは仲間思いのいい奴らばかりだ。

　絶対に弱音は吐かないし無駄な心配はかけさせたくない。

　そんな気持ちを隠しながら笑みを浮かべていた。

　俺ならこんな状況どうとでもしてやれるのだが……それを実行すると管理者たちは勇太たちに何をするか分からない。

　できるのにできない歯がゆさ。

　俺は皆の笑顔を眺めながら苛立ちを感じていた。

「まだ先は長いのでしょうか？」

「さあ……でも、絶対先に進んでるはずだ。頑張ろうぜ！」

「はい。でも無茶はしないようにしましょうね」

　会話をしている最中にも敵は姿を現せる。

　皆の疲れが酷くなってきたときは、接近する前に俺が全滅をさせていた。

　だけど今はまだ余力も随分残っているようなので、ほどほどの数を逃して勇太たちに戦ってもらう。

　これで仲間たちの緊張感は途切れず、戦いの感覚も鋭くなっていく。

　俺が皆の状態を管理するんだ。

　そう考えながらさらに北上していた時であった。

　遠くに見たことのないモンスターがポツンと見える。

　俺が立ち止まると、勇太たちも一斉に立ち止まった。

「どうしたんだよ？」

「いや……」

　俺はそのモンスターを見据えながら、思案する。

　周囲に他のモンスターもちらほらといる。

　そう考えるとあれは……エリアマスターか？

　九つの龍の頭に長い尻尾。

　頭と尻尾は直接繋がっているるようだ。

　蛇のようにうねうねと動くそのモンスター……勇太たちに勝てるのだろうか。

　まぁ最悪、俺が手を貸せばどうにでもなるんだけど……

「！！」

　そんな答えを導きただした時であった。

　遥か西の方角から、凄まじい殺気のようなものを感じる。

　この世ならざる者の気配のような……まるで生物を超越したような感覚。

　そうか……管理者が来たのか。

　エリアマスターとは勇太だけで戦わせろ。

　そんなメッセージのような物を感じる。

　行くしかないんだな。

　俺は新たな敵と皆を心配する不安を胸に抱きつつ、勇太たちに向き合う。

「ごめん……ちょっとお腹が痛くてさ。ここで休憩していくよ」

「……そっか」

　笑顔を向ける勇太。

　俺はあいまいな笑みを彼らに向ける。

「後から来ればいいけど、迷子になるなよ！」

「俺は子供か」

「では私たちは先に行ってますね」

「ああ」

　皆は俺を置いて先に進んで行く。

　歩き出した彼らはこちらに振り向くことなく、ただ真っ直ぐに歩いている。

　ありがとう、皆。

　俺は西の方角に向かって走り出す。

　【鷹の目】で敵の姿を確認する。

　するとそこに見えてきた姿に、俺は驚き、その足を止めてしまう。

「……なんであいつがこんな所に」

　俺は唖然としたまま再度走り出し、目に映る彼へと近づいて行く。

「…………」

「…………」

　対面する俺たち。

　相手は憎しみのようなものを含んだ瞳で俺を睨み付けていた。

「……辰巳」

　辰巳健司――

　俺の目の前にいたのは、勇太ともう一人の【勇者】、辰巳健司であった。

　まさか俺たちの加勢に来たのか？

　いや、だけどこの底知れない恐怖心はなんだ？

　こいつは以前の辰巳とどこか違う。

　俺は少し緊張しながら、辰巳を警戒していた。

「人違いだ」

「……いや、辰巳だろ」

「違うな。今の俺は……ノワールだ」

「ノワールって……中二病にでも目覚めたのかよ？」

　俺がそう言うと、ギリっと歯を噛みしめる辰巳。

　こいつとは元々折り合いが悪かったけど……こんなにも殺意を向けられたことはなかった。

　何があったんだ。

「お前、ふざけた能力を持っていたみたいだな」

「どこでそれを……」

「今の俺は管理者、とでも言えば分かりやすいか？」

「……お前が、管理者？」

　俺はその言葉に仰天し、一瞬思考能力を失い呆然とする。

　だがこいつの内から感じるその凄まじいエネルギー……

　俺は瞬時にその事実を受け入れ、警戒心をさらに強くする。

「なんで管理者なんかになったんだよ」

「……お前の傍に天野がいることが許せなかった」

「ゆ、由乃？」

「あいつのことを気安く名前で呼ぶんじゃない！」

「…………」

　辰巳から発する凄まじい光のエネルギーに大地には深い亀裂が走る。

　俺は辰巳と距離を取り、臨戦態勢に入った。

「お前がいなければ、あいつは俺の物だったはずだ……」

「い、いや……あいつとは何の関係もないぞ、俺は」

「……お前は天野の視線に気づいてなかったのか？」

「視線……って？」

　怒りに顔を歪ませる辰巳。

　プルプル震える拳を握り締め、奴は怒声を発した。

「ふざけるな！　あんな良い奴の気持ちになぜ気づいていないんだ！　ふざけるな……ふざけるな、島田ぁ！！」

　辰巳は憤怒の様子のまま腰に帯びていた剣を引き抜いた。

　本気で掛かって来るつもりか……

　そう考えた時には、すでに俺の体は奴の剣に引き裂かれていた。

「……えっ？」