全て『カード』で決まる世界で最低ランク『ノーマル』しか入手できない俺だったが特殊職業【合成師】のおかげで、最高レア『ＳＳＲ』までしか存在しないのに俺だけ『ＬＲ』相当の力を手に入れることができて楽々無双

第10話 追放

「シバーフの森を北に超えるとエキルレという町がある。今日はこの城を出て、そこへ向かってほしい」

　玉座の間に全員集まり、俺たちは王様の話を聞いていた。

　若干ではあるものの、皆の戦力が整いつつあったので、そろそろ次のステップを踏めとのことだ。

　セイルレーンの城を出て、魔王（エールキング）の下へと向かえってことらしい。

　王様の話をまとめてみると――ここはセイルレーンエリアと呼ばれる場所らしく、エリアは四つ存在している。

　セイルレーンエリア

　アルダイルエリア

　ソルワースエリア

　ダ・ルーズエリア

　ダ・ルーズエリアを超えた先に魔王（エールキング）の城があるらしく、それぞれのエリアには【エリアマスター】と呼ばれるモンスターがいて、それらを倒しながら先に進まなければならないようだ。

　エリアマスター……その響きだけでも強そうなのが分かるな。

　俺たちに勝てる程度のモンスターだったらいいんだけど。

「後、この森の南には近づいてはならんぞ」

「なんで？」

　勇太が明るい声で聞く。

「……この世界には三獣神（さんじゅうしん）と呼ばれる化け物が存在している。今まで数多くの戦士たちが挑んできたものの、誰一人としてまともに傷を負わせることもできなかった。そんな三獣神のうちの一匹、【黒き獅子】が、シバーフの森の南側を根城にしておるのだ」

「黒き獅子……」

　ゴクリと一人の男子が固唾を飲み込む。

「三獣神を倒すと、レアなカードを手に入れられるという話はあるが……賢明な者なら、奴らに手さん。だからこの森の南側は当然だが、三獣神の名前を聞いた時は絶対に近づくではないぞ」

　皆は王様の言葉にコクコクと頷いている。

　だが俺だけは、ちょっとばかりワクワクしていた。

　レアカード……どんな物が手に入るのだろうか？

　まだまだ勝てるような相手ではないけれど、いつかはチャレンジしてみたいな。

　【潜伏】しながらなら、どうとでもなるような気がする。

　勝てそうにないなら、逃げればいいだろうし。

　とにかく、一度ぐらいはチャレンジしてみたいよな。

　王様の話が終わり、俺たちは玉座の間を後にし、広間へと移動した。

　すると辰巳と三木茂（みきしげる）がこちらに振り向き、俺の方に視線を向ける。

　三木茂……おサルさんみたいなやつで、辰巳にいつも付いて回るずるがしこい奴だ。

　三木はニヤリと片頬を上げ、口を開く。

「ここに、役立たずが一人いまーす」

「役立たずって……」

　皆の視線が、当然のように俺に集中する。

　え、注目浴びることってほとんどないから、ちょっと恥ずかしいんだけど。

　お願いだからこっち見ないでくれません？

「これから物騒な、魔王（エールキング）なんてものを倒しに行かなきゃいけいないのに、星1の【戦士】がいたら足手まといになると思うんだよ？　皆はどう思う？」

「…………」

　三木の言葉に静まり返るクラスメイト。　

「俺たちは、弱い奴を守りながら戦うだけの余裕はあるだろうか？　ないよな。これから生死を賭けた戦いが始まるんだ。そんな中、程度の低い奴を気にしてまともに戦えるわけがない。だから俺はこう考える。島田は俺たちの仲間には相応しくないと。同じ程度の力があるなら問題ないが……足を引っ張る可能性のあるこいつがいたら、これから先苦労するのは目に見えている」

　辰巳は冷たい声でそう言った。

　なるほど……俺を追い出したいのか。

　確かに星1が仲間にいたら足手まといと感じるだろう。

　でも、俺はなんとなくだがそれが本当の理由じゃないような気がする。

　俺は辰巳の鋭い視線の中に、炎のような揺らぎが見えた。

　ゾクリと寒気を感じる……何か、恨みのようなものがこもっているように感じられる。

「僕も辰巳に賛成だよ。島田いない方が、僕たちは安全に戦えるんだ。いない方が絶対にいいよ！」

　三木は蔑むような目付きでこちらを見る。

　俺は少し苛立ちながら、奴の言葉の続きを聞く。

「彼とこれからも行動を取るのは否定をしない。だけどその場合は、【勇者】である辰巳とはお別れだということを肝に銘じてくれよ」

「え……」

　クラスメイトたちはざわつき出した。

　俺と辰巳の両天秤。

　どちらかを選べと、三木はそう言っているのだ。

「俺はさっさと次に行きたいんだ。迷っている暇はない。俺についてくるか、島田と一緒に行くか。今すぐ決めろ」

　冷たくそう言い放った辰巳は、広場から出て行ってしまう。

　クラスメイトたちは俺の方に一度視線を向け、さも当然のように辰巳の方へと向かって行く。

　まぁ、【勇者】と【戦士】なら、【勇者】を選ぶよな……

　俺だってそうする。

　誰だってそうする。

　そうして当然なのだ。

　俺を気にしながら去って行く者。

　鼻で笑いながら去って行く者。

　あるいは俺に興味を示さずに去って行く者。

　その場からあっという間に人がいなくなっていく。

　俺は辛さに鼻の奥がツーンとなり、悲しみを隠すように俯いた。

　そりゃ誰も残ってくれないだろう。

　分かってはいるけれど……心が痛い。

「司っ！」

　しかし。

　俺を呼ぶ誰かの声が聞こえてくる。

　顔を上げると、そこには四人の人物が残ったままであった。

　そこに残ったのは――

　自然な茶髪の眼鏡をかけた女子、天野由乃（あまのゆの）。

　肩にかかるぐらいの青い髪をした女の子、南円（みなみまどか）。

　ツンツンに立てた黒髪で大きな体の、磯嶋永吉（いそしまながよし）。

　そして――

　大崎勇太の姿があった。

　彼らは迷いのない態度で、俺の方に温かい視線を向けている。