異世界寺子屋

第5話大狼の襲撃

「お腹が一杯になったら勉強をするからな。

　砂手習いで字を教えるから、準備しなさい」

「「「「「はい」」」」」

　やはり子供たちは可愛い、俺に教えてあげられる限りの事を伝え、生きる力を伸ばしてやりたいが、この寒村では学ぶための道具が限られている。

　墨や硯はもちろん、高価な紙など一枚もない。

　せめて石板と石筆があればいいのだが、それもここでは無理のようだ。

　子供たちが使っているのは、古いお盆と木切れだけ。

　古いお盆に砂を入れて砂盆として使い、その砂盆に木切れで字を書くのだ。

　砂盆なら何度も使えるし、買い直す必要もない。

　石筆は沢で探せば見つけられるが、石板は家で作るのは難しい。

　紙は漉く技術のある人がいたとしても、売れば高価な値がつくのに、子供たちのために無償提供してもらうのは無理だ。

　それに、やる気があれば砂盆でも十分学べる事は、俺自身の経験で分かっている。

「動くな、外に獣の気配がする、窓のない方に集まっていなさい」

　半日ほど真剣に勉強していると、寺子屋の周りに濃密な獣の気配が近づいてきた。

　詐欺師女の言葉にも、手強い野獣がいるという事だったから、迂闊に外に出ては危険だし、子供たちの安全にも気を配らないといけない。

　俺は突上げ戸の支えを外して、獣が入って来れないようにする。

「この辺りに危険な獣はいるのか？」

「いるよ、おおかみのむれと、ひとくいくまがいるんだ。

　でも、おんなせんせいが、てらこやにはいれないまじないをしてくれたんだ。

　それに、おんなせんせいが、おとこせんせいがきたら、おおかみもくまもかってくれるといっていたよ」

　あの腐れ詐欺女が、無茶苦茶いいやがって、狼はともかく熊は狩った事がないと言っていただろうが、子供たちに無責任な事を伝えやがって。

　俺は一旦下した突上げ戸の少し上げて、外の様子をうかがったが、信じられないものを見てしまい、心臓が激しく鼓動を打ってしまう。

　なんなんだ、あの巨大な狼は！

　俺の知る狼は、体長が三尺から四尺程度で、体重も四貫前後だ。

　それが、さっき見た狼は、体長が七尺はあり、骨格も太く大きく、体重は軽く二十貫を超えると思われるので、化け物としか思えない。

　しかも気配から察すると、六頭もの大狼がいると思われる。

　とてもではないが、子供たちを家に帰す事はできない。

「いいかい、今日は寺子屋に泊まってもらう。

　外に入る大狼は六頭もいる、とてもじゃないが一人で狩れる相手じゃない。

　家の家族は心配するだろうが、今回ばかりは仕方がない」

「え、だいじょうぶだよ、おとこせんせい、おれたちはここでねとまりしてるから」