タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

２５３ 選別３

　アンリをどう思うか。

　イワンは簡単な質問に対し、ああでもないこうでもないと思考を巡らせている。

　何をそんなに考えることがあるのかと、カスパールとシュマは本気で不思議に思っていた。

「どうした、何を考えておる。さっさと本心を述べよ、また嘘でもつこうとしておるのか？」

「う、嘘など考えていません！」

「ではさっさと答えよ。エリュシオンの皇アンリをどう思う」

　ずっと考えない日々を過ごしてきたのだ。

　今の１分程の間に、イワンは一生分の思考力を使ったのかもしれない。

「エリュシオンの皇、アンリ様でしたか。私は遠目でお姿を拝見しただけでしたが、貴族らしいといいますか、良くも悪くも、えぇ、出で立ちはお見事で、えぇ、気品が溢れ出ておりました」

　イワンは話しながら、カスパール達を見つめる。

「あの若さで皇になるとは、余程なのでしょう。何がと言いますと……えぇと、その血筋が素晴らしい……いえ、血筋だけでは人を判断はできない。能力は……どうでしょう。えぇ、素晴らしい……ですよね。いや、分かりませんね、まだ年相応……身長は低め……いえ、これは関係ない。皇というからには、何かしらに秀でているのでしょう」

　イワンは分からなかった。

　エリュシオンの影で暗躍する強大な存在がいるとしても、目の前の二人がどちら側なのか。

　その言動からシュマがアンリの妹だとは分かったが、貴族では兄妹が不仲というのはよく聞く話だ。ネスとテルルのような想い合った関係は珍しいだろう。

　カスパールの言動からはアンリへの忠誠が見え隠れするが、今回の質問をしてきた張本人なのでこちら側の可能性が高い。

「皇たる者、皇の能力は必須でありまして……いえ、アンリ様もそれにそぐわぬ逸材……しかし皇はその上を求められるし、他にも皇たる者が見つかれば。いや、そこは国民の総意といいますか、皇が皇であるには民の意見を尊重したほうがいいかもしれません。その仮定で優秀な人物が見つかれば……皇に……いえ、皇の右腕に……いえ、右腕を使って皇を……いえ、これは違います」

　アンリ側にも、存在しない影の側にも配慮しないといけないため、単純な質問の答えは複雑になっていった。

　その結果──

「先生、この人は一体、何を言っているの？」

「……分からん。同じ人族でも言語が若干違うのか？」

　──何を言っているのか、分からなくなってしまった。

　採用面接などの場で質問に対しての答えを返さないのは、意外とやってしまいがちなミスではあるが大きな減点ポイントだ。

　カスパールは既に不合格と決めており、これ以上は時間の無駄だと判断した。

「最後のチャンスじゃ。アンリをどう思う。簡潔に──１０文字以内で答えよ」

　不合格と決めていても、これだけはハッキリとさせておきたかった。

「うふふ、よく分からなかったけど、当然兄様（あにさま）のことが素晴らしいってことよね？」

　シュマも同様に、イワンを凝視する。

（こ、この圧は……こ、こいつらは、あちら側だ！）

　目の前の二人は、現皇アンリの味方である。

　この場で初めての正解を出したイワンは、大きな声で答えた。

「さささ、最高の皇でございますっ！」

　その答えを聞いて少しは気が晴れたのか、二人はやっと笑顔になる。

「うふふ、さっきまでの答えはよく分からなかったけど、この質問は簡単すぎたかしら。エリュシオンで授業を受けている子供達でも、もっと素敵な答えを出せるわ」

「かっはっは、それもそうか。これが答えられなければ人間を辞めるしかないだろうて。さて、そろそろ結果を伝えてやろう」

　圧迫面接から一転して陽気な雰囲気になり、イワンはホッとする。そして──

「お主には惹かれる物がまるでない。不合格じゃ。じゃあの」

　──首を飛ばされた。

　突如目の前で起こった凶行に、当然使用人達は悲鳴を上げる。

　そんなものには慣れきっているシュマは、一切気に留めず他の者に質問を始めた。

「うふふ、ねぇ、あなたは？　あなたはどうやって兄様（あにさま）の役に立つことができるの？」

「ひぃぃ！？　イワン、イワンがぁぁ！！？」

　聞かれた使用人はアピールどころではない。

　争いごとには無縁だったため、首が無くなったイワンを見て叫ぶだけしか出来なかった。

「うふふ、残念。何も出来ることがないのね？　不合格だわ」

　またも簡単に首が飛ぶ。

　今回の面接に使用した時間は５秒だった。

　パニックになりながらも、皆は何か答えないと死ぬことだけは理解した。

「わ、私は料理ができます！」

「料理など誰でも出来る。出来んと思っておる輩は、やろうと思ってないだけじゃ。不合格」

　──首が飛ぶ。

「お、俺は警備兵をしてた！　腕には自信があります！」

「あら、たのもしいわ。だったら……あれ？　うん、仕方ないわ、不合格だわ」

　──首が飛ぶ。

「し、死にたくない！　助けて！　誰かぁぁぁ！！」

「出来るのは命乞いだけか？　不合格」

　──首が飛ぶ。

「ひぃぃぃぃぃぃぃ！！」

「うふふ、鬼ごっこができるの？　でも遅いわ、不合格だわ」

　──首が飛ぶ。

　それからの面接は惨劇だった。

　精一杯に自分の長所を述べても、二人には何も刺さらない。

　使用人たちはやっと気づいた。

　自分たちを悪から助けてくれたのは神でも救世主でもない。

　アーリマン・ザラシュトラは、イドゥールネス・レイジリーよりも救いのない悪だったのだ。