タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

２５１ 選別１

「………………」

　ソニアは天井を見つめている。

　既に日は昇り、空腹を強く感じているが起き上がることはない。

　ただ、天井を見つめている。

「………………」

　ソニアはレイジリー王国の民であり、今は城で務めている。

　テルルことイティールル・レイジリーの給仕をすることが主な業務内容だ。

　最近はテルルがいなかったので世話をする必要が無くなり、部屋の掃除をするだけで一日が終わり楽だった。

「………………」

　昨日からイドゥールネス・レイジリーことネスがどこかへ行ったので、突発的なわがままを言う者は誰もいない。

　今日のソニアも、ただ部屋の掃除をこなしていればいいだけだ。

　肉体的な辛さはあるが、精神的な負担となることは何もなく、昨日の夜は喜んでいたところだ。

「………………なんで？」

　ソニアは天井を見つめている。

　それはありえないことだった。

「………………なんでなの？」

　ソニアが給仕を務めているのは、ネスの”怠惰”の能力により命じられているからだ。

　今はテルルがいないとはいえ、普段のテルルが目覚めるよりも数時間は早く起きて、自身の身の支度と食事の準備をしなくてはならない。

　どんなに眠くても、どんなに体調が悪くても、体は勝手に動いてその命令に従ってしまう。

「…………ずっと寝ていられる」

　それが今日は、体が動くことは無かった。

　ソニアは、目の前で拳を開いたり閉じたりを繰り返す。

「……す、凄いっ！」

　自分の意思通りに動く体。

　数年ぶりに体験したそれは、新鮮であり感動すら覚えた。

　ソニアは着替える。

　命じられたわけではないが、それしかないので服は給仕のものだ。

　いつもより丁寧に化粧をし、いつもは付けられない髪飾りを付けて外に出た。

　とりあえず腹ごしらえをしようと台所に入ると、同僚のリリーが既に料理を始めていた。

　いつもより起きるのが遅かったので、おそらく昼ご飯だろう。

「ねぇリリー！　ねぇ、ねえってば！」

　ソニアが声をかけるも、リリーにはそれが聞こえていないかのように鍋を振る。

　その目にはまるで生気が無く、いつも通りの傀儡のようだ。

　給仕たちは私語を禁止されている。

　なので、リリーの反応が普通であった。

「もう、リリーってば！　ほらっ！」

　リリーは黙々と料理を続ける。

　無視されることに腹を立てたソニアは、作っている最中の料理を手で掴み口に入れた。

「んー！　美味しい！　いい材料使ってるだけあるよね！　いや、リリーの腕がいいのかな？」

「なっ！？　ソニアったら何を……え？」

　反射的にソニアを咎めようとしたところで、リリーはやっと異常に気付いた。

　”怠惰”の能力で命じられたことが、何年にも至る日課となっていたため、リリーは頭で考えるよりも先に勝手に体が動き料理をしていた。

　だが、料理を中断することができた。

　幼い頃にできた唯一の友人と、数年ぶりに話すことができた。

「……嘘？」

　自分への”怠惰（呪い）”が解けたのだと、初めて気づいたのだ。

「リリー！　私達、助かったんだよ！　もう、無理やり働かなくていいんだよ！」

「……本当？　本当に？　私達、自由なの……？」

　ソニアとリリーは、自身の自由を知り涙を流す。

　他の使用人達はリリーと同様に、最初は”怠惰”の力が消えたことに気付いていなかったが、二人の喜びが段々と波及し、城が歓喜の渦に包まれるまで時間はかからなかった。

「自由だああぁぁぁぁぁぁ！！　俺達は自由だぁああぁぁぁぁあ！！」

「お母さん！　久しぶり、久しぶりぃぃ！！」

「体が動く！　座ってられる！　ひゃっほぅ！　寝転んじまってもいいのかい！？」

　城の皆は、思い思いに体を動かし、感情を爆発させる。

　城が随分と賑やかになっても、ネスもテルルも姿を現さない。

　皆は歓喜し、同時に疑問が出てきた。

「救世主だ、救世主が俺達を助けてくれたんだ！！」

「誰だ！？　誰が助けてくれたんだ！？」

「”仮面のオズ”が最近出入りしていたぞ！　彼が助けてくれたのでは！？」

「いくら”仮面のオズ”でも、大罪人を相手に……？　というか、あの豚の姿が見えないが、どこに行ったのだ？　今日の餌やり当番は誰だ？」

「他国で討伐対が編成されたのでは？」

「やっと他国が動いてくれたのか！？　何にしろ、俺達は救われたんだ！」

「誰でもいい、助けてくれたのが誰だっていい！！　ただ、この奇跡に、そしてこの普通に感謝を！！」

　”怠惰”の能力が消えたということは、誰かがネスの討伐に成功したのだろう。

　そのことは分かっていても、レイジリー城で争いが起こった形跡がないため、具体的に何がどうなったか分からず、使用人たちは不思議に思っていた。

（助けてくれたんだ……もしかして……）

　ソニアは両手を合わせ、胸に置く。

　思い出されるのは、少し前城に訪れた少年のことだ。

　今年誰にも祝われずに成人を迎えたソニアは、同年代と思われる他国の皇に興味を惹かれていた。

　優し気な表情をした色白で細身な彼は、ソニアがこれまで見てきた異性とはまるで種類が違っていた。

　少しミステリアスにも見え、王族であるテルルも興味を示すほどの男であり、自分などではとてもじゃないが釣り合わないだろう。

「あの人が……アンリ様が私達の救世主だったら嬉しいな……」

　ソニアが小さな願望を口にした時、バンッと大きな扉が開いた。

　それは玉座の間へと続く扉だ。

　ネスがいるべき──といっても、普段は自室に引き籠っているが──部屋の扉が開いたことに、当然皆は注目する。

　玉山の間から出てきたのは、色白の女の子と、褐色のダークエルフだ。

　いつかアンリがネスのもとに訪問した際の同行者である。

　ソニアは自分の願望が叶ったことに、小さな喜びを感じ──

「はいはい、皆さんちゅうもーく。今から、選別を始めまーす。兄様（あにさま）とエリュシオンには不要と判断された方には、死んでもらいまーす」

　──大きな不安が胸を過った。