タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

２４６ 魂の邂逅２

「な、なぜ貴様がメルキオールのことを知っている……？」

　カスパールは驚愕し、震える声を絞り出す。

　自分と同じ”嫉妬”の能力を持っているのかと危惧したが、それはないと瞬時に判断する。

　いかに並列世界が無数にあろうが、システムの一環であり時を超えることができる”嫉妬”は、一人にしか宿らない。

　そのことを本能的に理解したカスパールは、相手が”嫉妬”である可能性を抹消した。

　であれば、ますます目の前の女が不気味に思えてきた。未知なのだ。

「くすくす、くすくす、知っていて当然よ。有名ですもの」

　女としては、カスパールという名前を聞き、新約聖書に登場する東方の三博士の話を思い出しただけだ。

　冗談で聞いただけではあるが、カスパールが酷く狼狽していることが可笑しかった。

　別にカマをかけるわけでもなく、嫌がらせをするつもりもなかった女の興味は、直ぐに別のものに移る。

「教えて、あの人の今の名前は何？　ゼウス？　ヤハウェ？　アッラー？　まさかアマテラスだったりするの？」

「……アンリだ」

　カスパールは正直に答える。

　女の予想が違うことが嬉しかったのだ。

「杏里（あんり）……？　え？　本当に女の子になってるの？」

　その疑問は、前世の一般的な名づけを知らないカスパールには伝わらない。

「何を言っておる。アーリマンは男の名じゃろうが」

「アーリマン…………？」

　女は初めて驚きの顔を見せた。

　その顔を見たカスパールは、なぜか優越感を感じる。

　勝手に始めた何かの勝負に勝ったのだ。

　得意気な表情を作っていたカスパールだが、直ぐに不快な顔に歪む。

「くす、くすくす、あはは、あははははははは！！」

　女が、心底楽しそうに笑い出したのだ。

「絶対悪の創造神（アーリマン）！？　あの人が！？　そう、そうよね！　私をそこまで愛していてくれたのね！　私がいなければ、そんな世界壊してしまいたいわよね！」

　喋る内容の意味は分からなかったが、女が心底楽しそうに笑っていることが不快だった。

　カスパールは倒れた女に馬乗りになり、胸倉を掴む。

「なぜ貴様が笑っておる！　最初の問いに答えろ！　貴様、旦那が死んだのじゃろうが！　なぜ悲しまぬ！　なぜ泣かぬ！　貴様は、アンリを愛しておらんかったのか？」

「愛していた？　いいえ、違うわ」

　見下ろしているはずのカスパールは、なぜか見下ろされているかのような錯覚に陥った。

「愛している。今も愛しているわよ。勿論、あの人も私を愛しているわ。くす、私は世界で一番可愛いんだもの、当然よね。それで？　あの人が死んだ？　えぇ、それが何か？」

　死んだからといって、愛する行為が過去形にはならない。

　勿論、アルバートのような死体愛好家（ネクロフィリア）というわけではない。

「死んでもまだ愛していると言うか。見上げた心意気じゃとは思うが、それなら尚更悲しくはないのか？」

　悲しいと言わせれば、自分はアンリに会えると優越感に浸れる。

　意地悪な質問だった。

「悲しい？　くす、まったく悲しくなんてないわ。だって、魂はここに残っているもの」

　女の回答は、カスパールに大きな衝撃を与えた。

　悲しくないというのは、これほど独特な女のことだ。本心だとしてもおかしくはない。

　驚いたのは、魂について女が述べたことだ。

「……魂など存在しないのでは？」

　アンリは魂の存在を知らなかったため、あれだけ研究に苦労していた。

　だとすれば、それは前世で一般的な認識であるはずだ。

「くす、魂はあるわよ」

　女は断言する。

　アンリだけが知らなかったのか、自身の見解が間違っていたのか。

　思考に埋もれたカスパールに、女は言葉を続ける。

「あれは確か、３世紀程前の実験だったかしら。アメリカ……といって通じる？　まぁ、どこの国かは重要じゃないわ」

　物理的にマウントをとられ胸倉を掴まれているというのに、女はカフェでコーヒーを飲んでるかのように、上品に言葉を紡ぐ。

「魂を証明しようとしたお医者さんがいてね、成人の人間が死ぬときの体重の変化を観察したの。呼気の水分や発散される汗も計算して、死ぬ瞬間を何度も記録したの」

　カスパールは女の説明を聞き入ってしまう。

　アンリの趣味嗜好の材料を見つけるという目的は忘れていた。

「するとね、人間が死ぬ時に体重が少しだけ減るのを確認したの。おかしいわよね？　肉がそぎ落とされたわけでも、毒物を吐き出したわけでもないのに、体重が減るのよ。つまり、それが魂ってわけ。犬や猫では減らないの。人間だけが死ぬときに体重が減るのよ」

　女の笑みを浮かべるが、その目は笑っていない。

「その重さは２１グラム。分かる？　１円玉が１グラムだから、くす、面白いわよね。人の魂の価値は、２１円ってことかしら。笑っちゃうわよね」

　エリュシオンの通貨と同じため、２１円の軽さについては理解できた。

　だが、カスパールは何も笑えない。

「それでね、昨日のあの人の体重は７１,９６４グラムだった。汗や水分を考慮できる特注のスケールで測っていたけど、死んでも２１グラム減らなかったの。つまり──」

　女の説明は、カスパールの胸にすとんと落ちた。

「──あの人の魂は、あの人の体から離れてないの」

　喉の渇きを感じながら、カスパールは言及する。

「アンリの体重を……よく分からぬが特別な方法で測っておったのか？　いつ死ぬか分からぬのに？　毎日？　いつも？　なぜ？」

「当たり前じゃない。私はあの人の妻だもの。あの人の全てを知る義務があるわ。昨日は７１,９６４グラム。その前日は７２,０１４グラム。その前日は７１,０１４グラム。その日のあの人は……くす、激しかったから、カロリーも凄く消費したみたい」

　駄目だ。これ以上この女の声を聞くべきじゃない。

　そう判断したカスパールは、気付けば再度首を絞めあげていた。