タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

２４５ 魂の邂逅１

　アンリは転生者であり、前世で結婚していた。

　カスパールはその事実をメルキオールから聞いていた。そして、どうしても許せなかった。

　自分の容姿に自信を持っているカスパールは、アンリが自分に靡（なび）かないことに常日頃から不満を持っていた。

　だが、アンリの素行を誰よりも知っている身としては、女というものに興味がないのだと思っていた。

　そのアンリが結婚していた。

　つまり、アンリは女に興味があり、人を愛した経験があるということだ。

　今世で女性への興味を強く示さないのは、前世での妻を強く愛しているが故だと、勝手に解釈をしたカスパールは怒りを抱える。

　その怒りはいつしか憎悪となり、嫉妬の感情を何よりも高めるものとなった。

（わしも焼きが回ったかの。こんなことをしても、アンリの愛を横取りできるわけはないのに……）

　首を絞めながら、カスパールは自己嫌悪に陥る。

　それでもその両手を離すことはない。

　その首が、夢の世界へと渡る綱にでも見えているのだろうか。

　叶わぬ愛を掴み取るかのように、強く、強く握りしめる。

　理不尽な死を直視することに罰の悪さを感じたのか、自然と視線は周りに移る。

　カスパールがやってきたのは、アンリが死んだ後の家だ。

　娘がいるとは聞いていたが、今この部屋には嫁が一人。おそらく別室で寝ているのだろう。

　アフラシアでもエリュシオンにも無い、異国のデザイン性を感じさせる家具達は、なぜか強い安心感をもたらしてくれた。

（アンリの部屋の雰囲気に近いからか……）

　興味を惹かれる物は他にもある。

　ピカピカと光る黒い箱。

　ウィィンと継続して音が鳴る空間。

（既視感がある……あれはどこじゃったか……いや、それにしても──）

　──ふと、カスパールは違和感を抱える。

「貴様、なぜ抵抗せん」

　違和感をそのままに、嫁にぶつけた。

　自分しかいないはずの自室で背後から首を絞められたら、普通はパニックになるだろう。

　誰もいないはずの部屋での凶行だ。その恐怖は尋常ではない。

　いかに恐怖に対する耐性がある者でも、頸動脈が圧迫される苦しみから逃れるため、なんらかの抵抗を示すはずだ。

　それが、この女は全く驚く様子もなく、カスパールの絞殺を受け入れている。

　明らかな異常だった。

「解せぬ。貴様、旦那が死んだのじゃろう？　なぜ悲しまぬ。喪に服すのが普通じゃろう」

　明らかな異常は勿論、明らかな日常も奇怪だった。

　折りたたまれた洗濯物。

　丁寧に積み重ねられた書籍。

　湯気の出ているティーカップ。

　カスパールがやってきたのは、前世のアンリが死んだ翌日の世界だ。

　なのに、何もかもが日常の延長であり、どうしても旦那を亡くした翌日の妻とは思えなかった。

「気分が悪い。普通、愛する者が死ねば悲しいだろうよ。答えろ」

　このまま首を絞め殺しても何の鬱憤も晴れないと、カスパールは両手を離し背中に蹴りをいれる。

　力は入っていなかったが、押された形になり女は倒れ、カスパールを見上げた。

　そこで初めて、両者の視線は交差する。

　カスパールは舌打ちする。

　女は黒髪のショートカットに優しい雰囲気を持っており、いかにもお嬢様といった顔立ちだ。

　つまり、アンリの好みが自身とは真逆であると推測してしまった。

　対して、女の口角は大きく上がる。

　いきなり自室に見知らぬ者が侵入し、後ろから首を絞められ蹴りを入れられたというのに、歓喜の笑顔を浮かべていた。

「くす、あの人好みの顔。閲覧動画に付けられたタグの最頻値は褐色肌……昨年度は美尻だったし……文句なしね。あぁ、良かった。奇跡ね、本当に嬉しいわ」

　先ほどまで首を絞められていたというのに咳き込むこともなく、女は一人喜びの声を上げ、訳の分からないことを呟いている。

　自分の理不尽な復讐が、相手に何のダメージも与えていないことに、カスパールは苛ついた。

「何を笑っておる。状況が分からぬなら教えてやろうか？　貴様はここで死ぬのじゃぞ」

「くす、失礼だったかしら、ごめんなさいね。そうね、ここで適切な行動は命乞いよね。嬉しくてついつい……えっと──」

「──カスパールじゃ。貴様の名は？　なぜ喜んでおる？　旦那が死んで悲しくないのか？」

　直ぐに殺そうと思っていたが、少しでも鬱憤を晴らすため、様子のおかしい女と対話を試みることにした。

　折角の機会だ。アンリの趣味嗜好を把握するために、女の一挙一動を観察する。

「カスパール……カスパール……そう、カスパール……くすくす」

　だが女は言葉のキャッチボールをする気がないのか、自身が名乗ることはなく、名乗られた名前を反復し納得するだけ。

　一人納得しニヤニヤする女に嫌悪し、カスパールは死なない程度に腹を蹴る。

「何が可笑しい。こっちの質問に答えろ。会話よりも痛みが好きか？」

　鳩尾を蹴られ、流石に「ごほっ」と反射的に声を漏らした女は、尚も笑みを浮かべ逆に質問をする。

「カスパール、いい名前ね。メルキオールとバルタザールは元気かしら？」

　未来から来た自分の同僚を知っている。

　カスパールは、剣も魔法も使えない一般人に、底知れぬ恐怖を感じた。