タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

２４３ 閃光

『告　カスパールの魂に”嫉妬の大罪人”の烙印が押されました』

　その声を聞いたダールトンは、咄嗟に距離をとり身構えた。

　そして直ぐに、直前の行動をとった自分を恥じる。

　どのようなイレギュラーが起こったにせよ、まずはカスパールの首を搔き切るべきだった。

　今になれば絶対にそうだと判断できるが、思わず距離をとることを優先してしまった。

「くそ、俺様もかよ」

　これまで屠ってきた冒険者は、理解のできないことがあると咄嗟に距離をとっており、それが馬鹿みたいで可笑しかった。

　まさか自分も同類だったとは思わず、自己嫌悪に陥る。

（しかし、”嫉妬の大罪人”とはよぉ……魔法は全部奪って、武器はおろか服も無し。流石に俺様が負けることはない……が）

　ダールトンは攻めることを躊躇した。

　相手の能力が全く分からないからだ。

　それもそのはず、”嫉妬”はこの世界で初めて発現した能力だ。

　ＡＩやメルキールですら、その能力は分からない。

「かっはっは、どうした、こんのか？　ナニも小さければ気も小さい。くっくっく、男の鏡じゃな」

　カスパールの挑発に、ダールトンは額に青筋を立てる。

　昔のダールトンであれば、感情に任せて突っ込んでいただろう。

　だが、アンリと戦った経験から、今回は軽率な行動はとらなかった。

　上には上がいる。そのことを知っているダールトンは、相手が自分と同じ大罪人ということもあり、いつになく慎重になっていた。

「畜生、さっさと殺しときゃぁ良かったぜ。過去の自分が嫌になる」

「かっはっは！　阿呆が。ならば過去の自分に説教を垂れてくるが良いわ」

　剣ではなく、言葉が交じる。

　戦術を考えているダールトンは、深く考えずに言葉を返した。

「阿呆はお前だ。過去は変えられねぇって言ったのはお前だろうが、ボケが」

　その言葉が可笑しかったカスパールは、露わになった胸を隠すこともせず大笑いする。

「かっはっはっは！　あぁそうじゃ、過去は変えられん！　あははははは！！　わし以外にはな！」

　そして、カスパールの意識は深く沈んでいく。

　沈むといっても、意識が無くなるわけではない。

　もしくは沈むという言葉が不適切なのかもしれない。

　”嫉妬”の能力。

　それは、世界に干渉する。

　カスパールの魂は、通常ではあり得ない速度で世界の深淵に向かう。

　観測できる者など誰もいない。もしそれを視ることができる者がいれば、これこそが”閃光”という二つ名の由来だと理解しただろう。

　速く、速く、速く、沈む。

　早く、早く、早く、沈む。

　深く、深く、深く、沈む。

　恐ろしいまでの速度により、視界は歪む。

　更に速く、早く、深く沈む。

　高速道路で雨粒をフロントガラスから受けるように、今のカスパールには全ての光が正面から襲ってくるように見えている。

　更に、更に加速する。

　更に速く。なによりも早く。どこまでも深く、沈む。

　やがて光すらも追いつけなくなり、通り過ぎた景色は視界の端から順に消えていく。

　速く、もっと早く。もっともっと深く。

　視界の中心に辛うじて見えていた白い光も、どんどん遠くへ消えていく。

　最後に少しだけ見えた光は、アンリの瞳と同じ色だった。

　そして訪れた、完全な黒の世界。

　音も光も置き去りにした世界で、それでもカスパールは加速する。

　速く、速く、速く。

　早く、早く、早く。

　深く、深く、深く。

　世界を憎むほど速く。

　他者を羨むほど早く。

　愛を求めるがまま深く。

　この世の全てを超越した時、ついにカスパールは別の世界へとたどり着いた。

「ん～…………これで、討伐証明になるかな……」

　カスパールの目の前には、愛しい存在がいた。

　彼はダールトンの骨を拾い、首を傾げている。

　数時間前に会っていたアンリより、随分と背が低い。だが、それもまた愛おしい。

「阿呆……それはトカゲの尻尾じゃ。討伐証明にはならぬわ」

　別の世界とは、すなわち過去の世界。

　カスパールはタイムトラベルに成功したのだ。

　ダールトンとの死闘と、暗闇の世界での孤独を忘れ、カスパールは１０歳のアンリを抱きしめた。

「わぷっ！？　どうしたの先生？　いつになく積極的だけど」

　このまま幼いアンリを押し倒したい衝動に駆られるが、今はなんとか我慢する。

　この世界にやってきたのは、他に目的があるからだ。

「よく聞けアンリ、まだダールトンは生きておる。一度魔力は枯渇したはずじゃが、どうやってか奴の魔力は回復した。認識阻害魔法（オプティカル・ビー）で潜んでおるはずじゃ」

　カスパールの指摘を受け、アンリは昔開発したギミックを、やっと思い出したようだった。

「あぁ、そういえば雀の涙ほどだけど、魔法の原典（アヴェスターグ）に魔力を貯蔵してたっけ。よく分かったね先生、魔力の流れをよむのに長けてるってやつ？」

　言いながらアンリは、炎神の（プロメテウス・）悟り（エピファニー）により周囲を無造作に焼いていく。

「ぎゃあぁああぁぁ！！？」

　そして、ダールトン（ゴキブリ）をあぶり出した。

「熱い！　痛ぇ！　降参だぁ！　助けてくれぇええ！！」

　万策尽きたダールトンは、魔法の原典（アヴェスターグ）を投げ捨て土下座する。

　魔力のほぼ全てが空になっており、焼かれた身の苦痛を和らげることも出来なかった。

　カスパールはコツコツと足音を立てて近づき、魅惑的な足をダールトン（ゴキブリ）の頭に置いた。

「かっはっは、降参？　そんなことが許されると思うなよ下種が」

　当然、ダールトンにとって嬉しいものではない。

「頼むぅぅぅ！！　何でもするぅぅ、助けてくれえええええ！！」

「そら、５年後の借りを返すぞ」

　──グシャッ

　力のままに足を踏み抜き、ダールトンの頭蓋骨は潰れる。

　前の世界では死から逃れたダールトンだが、この世界では完全な死を迎えた。

「くく、なんともまぁ、簡単な作業よな。さて──」

　目的を達成したカスパールだが、その表情は硬い。

　それは、”嫉妬”の能力を理解しているからだ。

「じゃあな、アンリ」

　状況を把握していないアンリに、短く告げる。

　最後の別れの言葉は、たったそれだけだった。