タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

２３８ 黒幕１

　時は遡る。

　アンリとシュマによるネスへの拷問が始まった時、カスパールはエリュシオン西部に位置する広大な山地に来ていた。

「かっはっは！　壮観よのぉ！　わしの命令一つで大きなドラゴンが空路を変える。実に面白い！」

　レイジリー王国からやってきたレッドドラゴンは、この山地を巣としていた。

　アンリからはエリュシオンのどこを飛んでもいいと言われており、個体それぞれで思い思いの場所に散っているが、巣があるここが当然一番数が多かった。

「かっはっは！　どれ、ちと乗させてもらうとするか。お主はどうする？」

　カスパールから不意に振られたのはヤールヤだ。

　アンリに誰か付き添いをつけろと指示をされたカスパールは、意外なことにヤールヤを指名した。

　それは消去法での選択だ。

　シュマはお楽しみ中で手が離せない。

　ベアトリクスは、そもそも馬が合わないので論外。

　ジャヒーを同行させても、戦力には全く期待できない。

　アリアの近くに入れば、心を読まれることが気持ち悪い。

　アシャはいつドラゴンを味見をして、アンリに怒られるか分からない。

　ヘルに至っては、その生まれを知っているので、見ているだけで頭がおかしくなりそうになる。

　結果、一番マシなのがヤールヤだった。

「あたいはいい。空なんて飛べるし、あんたが何をそんな喜んでいるか分かんねぇ」

　アンリとシュマがいる時とは違い、今のヤールヤは本来の立ち振る舞いをしている。

　関わりは強くはないが、他に比べると癖が強過ぎないヤールヤに、カスパールは思いのほか好感を抱いていた。

「わしだって空など飛べる。ドラゴンに乗るとは、ただ空を飛びたいという欲求からくるものではないわ。男のロマンじゃろうが」

「あたいは女だ」

「わしだって女じゃ。なんじゃ？　魔族にはこのように麗しい男がおるのか？」

「…………く、くく、けへへへへ。笑わせんなよ馬鹿」

　冗談が通じる。

　たったこれだけのことで、カスパールにとっては希少であり価値があった。

　ヤールヤにとっても、カスパールの存在はありがたかった。

　つまらない話をすることで、緊張と恐怖で疲弊していた心が多少なりとも潤った。

　年上にも年下にも見える掴みどころのないカスパールに、地獄へ落ちていった姉妹の影を重ねたのかもしれない。

「…………なぁ」

　だから、ヤールヤは忠告することにした。

　相手がカスパールでなければ、これはしなかったことだろう。

　もしそれで自分も巻き込まれ命を失うことになっても、それはそれでいいかと思っていた。

　だが、短い会話ではあったが、ヤールヤはカスパールを好ましく思った。

　ならこの忠告はするべきだ。

「くせぇ、家畜の臭いがぷんぷんするぜ」

　その言葉を聞いたカスパールは、先ほどまでとは打って変わって真顔になる。

　ヤールヤのその言葉を聞いたのは三度目だ。

　暗に何を言いたいのか、直ぐに悟ることができた。

「ふむ……二度は無いと思っておったが……」

　身を潜め、こちらを見ている者がいる。

　覗き見をよしとしないカスパールは、怒りから眉をひそめ大声を上げた。

「姿を見せろ下郎が！　さもなくば、とっとと去ね！」

　正直なところ、カスパールには誰が隠れているのか見当がついている。

　だが、隠れている者が大きな悪意を持っているとは、考えもしなかった。

「どうじゃ？」

　カスパールの問いに、ヤールヤは首を横に振る。

　相手に引く気は無いと知り、カスパールは左耳のピアスに指を当てた。

「ったく……面倒じゃが、報連相は大事とアンリが言っておったからな」

　このピアスもアンリからの贈り物だ。

　魔力を通しながら話せば、アンリへメッセージを伝えることが可能となる。

　カスパールがアンリに伝えるべく、口を開こうとした時──

　──どんっ！

　カスパールの耳は左手ごと吹き飛んだ。

「ぐぅぅぅ！！？」

　気を抜いていたわけではないが、そこまでの攻撃を受けると思っていなかったカスパールは、痛みに耐えながら戦闘態勢を整える。

　だが、相手の姿はまだ見えない。

「おい、大丈夫かよ！？　こっちだ！」

　慌ててヤールヤはカスパールの隣に立ち、臭いのする方向を指で示した。

　カスパールのちぎれた左手が宙に浮いているので、襲撃者が拾い上げたのだろう。

「き、貴様っ！？　止めろ！　それはわしのじゃ！！」

　千切れた左手の薬指から竜王の指輪が抜き取られる様子を見て、カスパールは激昂する。

　アンリにとっては少しレアなアイテム程度の認識だが、カスパールにとっては人生で一番嬉しかった贈り物だ。

「貴様ぁぁぁ！！？　楽に死ねると思う……な……よ？」

　竜王の指輪を奪うことが本命だったのか、不可視の魔法を解き襲撃者が露わになる。

　今にも飛び掛かろうとしていたカスパールだが、その勢いは完全に止まった。

　ヤールヤの変化は更に大きい。いつかのアンリを見た時のように、全身を固くし震えている。

「…………か、勝てねぇ……」

　敵が魔法の原典（アヴェスターグ）を持っている。

　それだけで、ヤールヤの戦意は喪失したのだ。

　ヤールヤが膝をついている中、カスパールはなんとか言葉を絞り出した。

「ダールトン……生きておったのか」

　襲撃者は、”強欲の大罪人”だった。