タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

２３６ 検証結果

「ふん、回復魔法が得意と言うのは本当だったようだな」

　手紙の内容や、送られてくるテルルの首から考えて、アンリならどんな重症でも回復できると予想した。

　多少の賭けの要素はあるが、妹を救うためにネスは自分の命をベットしたのだ。

　そしてその賭けに勝利した。

「命令だ、教えろよ。なぜテルルにこのような非道を行うことができた。余は貴様達に命令したはずだ。余とテルルに害を与えるなとな」

　ネスの命令に、アンリは正直に答える。

「ぷっ、あはは、僕は何もしてないよ？　首を落としたのはシュマさ。でも、害を与えたつもりはないかな。これは、シュマにとっては遊びだからね」

　笑いながらの答えは、ネスのこめかみをピクピクと動かした。

　アンリの目線を追い、ネスの標的はシュマに移る。

「これが遊びだと……？　おいお前、どういうつもりだ？」

　シュマも笑い、ネスに答える。

「うふふ、どうしたの？　そんなに怒って、少し怖いわ。私、嫌よ、怒られるの。私何も、悪いことしてないもの」

「ふざけるなよ！　このような悪魔の所業……許されるわけがないだろうが！」

　ネスはテルルの体を支え、大声を上げる。

　多少は楽にはなったものの、テルルはまだ解放されていない。

「そんなこと言われても、困るわ。私、テルルと遊んでただけなのに……もしかして、お兄さんも遊びたかったの？　なら大丈夫、今度はお兄さんも一緒に遊ぶ予定だから、何も問題ないわ。うふふ、えぇ、凄く楽しくなるわ。さぁ、さぁ、遊びましょう？」

　何かに気圧され、ネスは思わず後ずさる。

　──コツン、と何かが踵に当たり転がった。

「ん？　……な！？」

　そしてネスはやっと気付いた。

　転がったのはテルルの首だ。

　送られてきた首は３０程だったが、部屋に転がっている首は５００を超える。

　苦痛と恐怖で絶望に染まった全ての顔が、図らずもネスと目があっていた。

「どうしたの？　お兄さん、顔が青いわ。もしかして気分が悪いの？　涙で顔が濡れているわ。力が出ないの？」

　シュマはテルルの生首を一つ手に取り、両手で大事に抱える。

　そして、ネスに向かってとびきりの笑顔を浮かべた。

「ならもう大丈夫。ほら、新しい顔よ？」

「なっ！？　お、お前は一体何を……っ！？」

　底知れぬ恐怖に襲われたネスは、急ぎ大声で命令する。

「が、害を与えるなよ！　余とテルルに、一切の干渉をするな！　何もするな！」

　だが、シュマの足はゆっくりとネスに向かって動き出す。

「な、なぜだ！？　おいお前、止まれ、止まれ止まれ止まれ！　止まれと言っておるだろうがぁ！　止まれぇぇぇえええええええ！！」

　”害を与えるな”では不十分だと知ったネスは、一旦動きを封じるため”止まれ”という命令に変更する。

　──コツ、コツ、コツ、コツ

　だが、それでもシュマの足は止まらない。

　無邪気な悪魔にネスの腰は抜け、それでも距離をとるべく必死に手足を動かす。

「なぜだ！　なぜこいつには命令が効かない！？」

「ぷっ、あははははは！！」

　理解ができず混乱しているネスが面白かったのか、アンリは堪らず笑い出した。

「あはは、まだ気づいてないのかい！？　ほら、これはどうだい！？　命令して止めてみなよ！」

　アンリは片手でテルルの首を絞める。

「がっ……おにい……ざ……ま……」

　余程力がこもっているのか、うっ血したテルルの眼からは血の涙が流れだした。

「や、止めろ糞外道がっ！　テルルの首から手を放せぇぇぇ！！」

　だが、この命令もアンリには届かない。

「な……んで？　なんでだ？　なんでなんでなんで？　なんでだぁぁあぁ！！」

　理解が追い付かない頭は、とめどなく涙を流させる。

　恐怖に耐えられない体は震え、自分の意思とは無関係に尿を放出する。

　それにも構わず、シュマはネスの体をテルル同様、ギロチン台へと拘束する。

「なんでだ！？　なぜ効かぬ！？　どんな対策を！？　アンリ、貴様、貴様ぁぁぁぁ！！」

　順守の力は効かなくとも、これにアンリは正直に種明かしをすることにした。

　何度目かの死を迎えたテルルを生き返らせることも忘れない。

「あはは、効かないって、何が効かないのさ」

「余の”怠惰”の能力だ！　貴様、何か対抗策を見つけたのか！？」

　見当違いの質問をするネスに、アンリは笑顔を浮かべ諭すように説明を始めた。

「あぁ、君は”怠惰の大罪人”だったっけ？　あのねぇ、君、これまで何をしてきたか覚えてないの？」

　その言葉に、ネスは分かりやすく「？」を顔に浮かべた。

「愛する豚、じゃない、妹を救うために、あの手この手を考えて実行したじゃないか。あはは、結果が一番だけどプロセスも大事だと思うよ？　君はテルルを取り戻すことはできなかったけど、十分すぎる程頑張ったさ」

　アンリの言わんとすることに気付き、ネスは顔を青くした。

「妹を救うために危険を顧みず単身で乗り込むなんて、見上げた精神じゃないか。加えてさっきのが致命的だったかな？　ほら、妹に近づくために、自らの肉を削り落とすなんて──」

　ネスの顔は全てを諦め、絶望に染まった。

「──そんな男が、”怠惰”なわけないじゃないか」

　大罪人に選定される時、それぞれの大罪の種類に応じて、強い感情を伴うのが常だ。

　逆に、その感情が無くなった時、大罪の能力が消えたという事例も過去確認されていた。

　つまり、”怠惰”の大罪人相手であれば、相手をがむしゃらに努力させればいいと考えたのだ。

　今回の一番の検証は、アンリの思惑通りの結果を得た。