タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

２３５ 試練

「ここは……牢獄か？　まさかテルルをこのような陰気な場所に閉じ込めているのか……？」

　転移魔法のスクロールを使ったネスは、一人薄暗い廊下にやってきていた。

　無機質な石畳を挟み、数えきれない程の牢が構えられている。

　出口の見えない長めの一本道を、ネスは迷うことなく歩いていく。

　だが、その足取りは慎重だ。

「弱点をつくつもりか……いや、そんなことは百も承知だ」

　”怠惰”の弱点。

　それは、能力が生物にしか有効ではないということだ。

　つまり、自動的に作動する罠であれば、問題なくネスに害を与えられる。

　ネスは大罪人になって初めて、命の危険を感じていた。

「余を舐めるなよ……」

　それでもネスは歩を進める。

　ネスに対して罠は問題なく作動するが、ネスを嵌めるために罠を作ることはできない。

　つまり、わざわざ今回のために新たに準備することはできないため、そこまで悪意のある罠があるとは思っていない。

　そして、ネスは体形はトロールと見紛うほどの巨体ではあるが、怠惰になる前はそれなりに鍛えており、多少の体捌きには自信がある。

　有り合わせの罠などにやられるつもりは毛頭なかった。

　じわり、じわりと歩を進める。

　進行方向の左右に牢屋が並んでいるため、中から敵が現れるかもと常に注意していた。

　床を踏んだ瞬間に毒の矢が降り注ぐかもしれないと、上下にも意識を向けていた。

　いつ、何が起こっても対処できるように、油断なく構え全神経を集中する。

　汗が流れ、服が濡れるが気にしない。

　今のネスは、歴戦の勇士だった。

　じわり、じわり──

　じわり、じわり──

「…………」

　警戒しながらなのでゆっくりとだが、確実に歩を進める。

　相当な距離を進んだが、一時間もすれば流石に集中は切れてきた。

「ガキが……人を馬鹿にするのも大概にしろよ……」

　だが、罠は一つも作動しなかった。

　ネスが避けたわけではない。

　そもそも、罠が無いのだ。

　ネスの極限にまで高められた集中は、全くの無駄に終わった。

　ここでキレては敵の思惑通りと、必死に感情を抑え込む。とその時──

「──はぁ、はぁ、はぁ、はぁ」

　怒りを抑えながら歩くネスの耳に、ふと荒い息遣いが聞こえてくる。

「はぁ、痛い、痛い痛い、はぁ、はぁ、誰か、誰か」

　冷静に努めていたネスだが、それが誰の声か分かった途端、罠への注意を忘れ走り出した。

「まだ覚めない、はぁ、はぁ、お願い、夢から覚めて、はぁ、誰か、助けて、はぁ」

　そして──

「──テルルゥゥゥゥゥゥウウウ！！」

　大声で叫ぶ。

　ずっと探していた、自分の妹を見つけたのだ。

　散々生首を見てきたが、テルルが生きていることに安堵した。

「お、お兄、様！？　あぁ、いつもと違う！？　助かる！　きっと助かる！　助けて！　助けてお兄様！」

　テルルはギロチン台に拘束されている。

　通常では下に向く顔の面を上にされており、無理な体勢を強いられているため常に苦痛を味わっていた。

　苦痛に顔を歪めているテルルを救出すべく、ネスはテルルに近づいていく。

「テルル！　待ってろ、今助け──！？」

　そこで、テルルの元に辿り着けないことに気付いた。

　それは、敵がいるからとか、罠があるからとかではない。

　通れないのだ。

「ちょ！？　え？　おい、ふざけんなよ！」

　テルルの元に行くには、空いている牢屋の扉を通るだけだ。

　だが、ネスにはそれができなかった。

「馬鹿な！　ま、待ってろテルル！　今行く！　今行くから！」

　常人であれば、難なく通れる扉だ。

　だが、ネスの体は常人ではない。

　これまでの不摂生が祟り、お腹が邪魔で通れなかった。

「まじかよ！　冗談だろうが！　おい、頼むよ！」

　情けなかった。

　自分の怠惰な生活のせいで、愛する妹を助けられないことが悔しかった。

　期待を裏切られた妹の、絶望が宿った瞳が痛かった。

「余は、絶対に、家族を助ける！！」

　ネスは覚悟した。

　扉の傍にはたまたまノコギリが落ちていたが、敵の罠かもしれないので使う気がしない。

　ネスは、自身が持ってきた剣を腹に当てる。

「お、お兄様！？　そんな、やめ、やめ……」

　ネスが何をしようとしているのか分かったテルルは、止めようとする。

　だが、どうしても「やめて」という言葉が出てこない。

　悪夢から解放されることが第一優先だったからだ。

「ああああぁぁああぁっぁぁぁぁあああ！！」

　──ぐしゅり

　ネスは、自身の腹に剣を入れた。

　躊躇しては痛くなるだけ。それが分かっているため、思い切り腹を斬り落とした。

「ああぁぁぁ！！　痛ぇええぇえぇええ！！」

　苦しみながらも、ネスはテルルの元に辿り着くことに成功する。

「お、お兄様！　お兄様ああぁぁあ！！」

「テルルゥ！　助けに来たぞ！　はぁ、はぁ！　助けに来たぞぉぉぉお！！」

　二人共、涙を流し大声を上げる。

　ネスのそれは、テルルに再会できた喜びだ。

「お兄様、お腹が、血が、あぁ、お兄様ぁぁぁ！！」

　テルルのそれは、ネスの身を案じてのものだった。

　体系が変わるほどの肉を斬り落としたネスは、大量の血が流れている。

　脱出するまで体がもたないのは明白だった。

「し、心配するなテルル。余の思惑通りならば──」

　──ガチャリ──

「──ほらみろ。余が死ぬことはない」

「あはは、ネス、よく来てくれたね」

　奥の扉から、アンリ、シュマ、カスパールの３名がやってきた。

　脱出を図るのなら、敵の登場は良くないことだが、ネスにとっては真逆だった。

「糞外道が！　おいアンリ、俺の傷を回復しろよ！」

　如何に強大な敵でも、生物が相手ならば、ネスにとっては全てが味方だからだ。

「はいはい、＜回復魔法（ヒール）＞」

　アンリ魔法によりネスの傷は完治し、元の怠惰な体に戻る。

　強力な回復魔法にテルルは驚くも、ネスにとっては想定通りだったようだ。

　腹に手を当てているネスは、落ち着きを取り戻していた。