タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

２３３ side：イドゥールネス・レイジリー 後

　父は無駄な戦争で亡くなった。

　母はつまらん派閥の争いで亡くなった。

　兄は民の反乱で亡くなった。

　そして残った唯一の家族も、首だけになってしまった。

　余が間違っていた。あいつを敵に回したのが間違っていた。

　自分のせいだ。この能力がありながら、また家族を死なせてしまった。

　もう生きていく気力がない。

　テルルまでいなくなったら、生きる意味がそもそもない。

　いっそのこと、これで良かったのかもしれない。

　面倒くさい全てが無くなった今、面倒くさい生に囚われる必要が無い。

　あぁー生きるのが面倒くさい、死にたい。

　自殺は面倒くさいが、能力で従者に命令すれば殺してくれるか。

「ハローエブリワン！　昨日ぶりダネ！？　……随分と元気がないようだけど、大丈夫かネ？」

　あぁ、こんな時にまた鬱陶しいやつが来た。

「ほら、さっさとこれを受け取りたまえヨ、死ノ神（タナトス）からの届け物ダヨ？」

　死ノ神（タナトス）からの届け物。

　その言葉を聞いただけで、体が震える。

　──ドン

　雑に果物が枕元に置かれた。

　なんだ、なんだなんだ。次は誰だ？

　従者か？　ペットか？　友人──と呼べる者はいないぞ？

　テルルと同じぐらい身近な人間なんていたか？

　それでも、余のせいで誰かが死んだということが、恐ろしく怖い。

「や、やめろこの畜生が……テルルを、テルルを……返してくれ……」

　それは、心の底から吐露された独り言のつもりだった。

　だが、オズにとっては”怠惰”による命令になったようだ。

　行動を封じられたオズが選んだのは、またもや自爆だった。

　肉片まみれとなったため、再度の引っ越しを行う。

　昨日も動いたため、全身が筋肉痛になっている。

　痛い、痛い、痛いが、死ぬ前に確かめないといけないことがある。

　引っ越しを終えた後、余は一人で風呂敷の中を確認することにした。

　中の者に心当たりは全くないが、それでも風呂敷を解く指は震えている。

　そして、風呂敷を開けた余は──

　「は？」

　──またもやテルルと目が合った。

　テルルに釣られて、勝手に涙が溢れてくる。

　色々な感情が混ざり合うが、まずは疑問が先行した。

　なんだ？　どういうことだ？

　昨日テルルの首が送られてきて、今日もテルルの首？

　テルルは死んだ。死んだのは昨日だ。いや、今日も死んだ？　うん？

　どんなに考えても、よく分からない。

　ある程度分かったのは、次の日三通目の手紙を読んだ時だった。

◇

　親愛なるネスへ

　やぁ、エリュシオンの名産品はどうだい？

　今回の首は見た目が良くはないけど、もし気に入ってくれると嬉しいよ。

　実は僕の妹が、君の妹さんを気に入っちゃってね。

　困ったことに、遊びの延長で何度も殺されているらしいよ。

　でも大丈夫、僕は回復魔法には自信があってね。壊れた玩具はすぐ直してあげてるからさ。

　本当は妹さんを助けて君に届けてあげたいんだけど、命令されてないから仕方ないよね。

　今のところは魔法で回復してるけど、気を付けて。

　苦痛の末に死んでいるから、妹さんの魂がどんどんすり減っているんだ。

　そうなったらもう助からない。

　これまでの検証の平均値で見ると、耐えられるのは６６６回ってとこだね。

　もう３回死んでるから、あと６６３回ぐらいで終わりかな？

　心配しないで？　その時は体のほうを返してあげるから、無事に葬儀はできると思う。そこの配慮は任せてよ。

　それじゃぁ、僕たちはテルルと遊びながら待ってるから、ネスもなるべく早く遊びにおいでよ。

　いや、違うかな。テルルで遊びながら待ってるね。

　君の友人　アンリより

◇

　手紙を読んだ後の感情は、どう例えればいいのか分からない。

　胃がとんでもなく小さくなったように、きゅぅっと締め付けられるような痛みを感じる。

　喉が異常に渇き、自分の唾液が異物に感じる。

　とにかく分かったことは、テルルが酷い目にあっているということ。

　そして、早くテルルを助けなければならないということだ。

　しかし、それは難しい。

　そもそもテルルの居場所が分からないのだ。

　奴の国か？

　いや、こうも短いスパンで首を届けているということは、もう少し近い場所にいるのか？

　だが高名な魔法使いであれば、距離を縮めることは可能だろう。

　くそ、そうなったら、逆に世界中の全ての場所に可能性ができてしまう。

　どこだ？　どこにいる？　余はどうすればいい？

　メッセンジャーとなっているオズに命令しようと口を開けば、直ぐに爆発して引っ越しを余儀なくされる。

　オズに何人も尾行を付けたが、Ｓランク冒険者に付いていける力量の持ち主は、余の傀儡にはいなかった。

　どうしたいい。

　考えろ、考えろ考えろ考えろ。

　テルルはまだ救える。

　その後も様々な方法を試すが、テルルの元に辿り着くことはできない。

　考えろ、何かあるはずだ。考えろ。

　テルルは余の助けを待っているはずだ。

　正直、詰んでいるのかもしれない。

　だが、何かを考え、行動しないと余の心がもたない。

　毎回送られてくるテルルの顔は、悲痛そのものだ。

　一度たりとも、綺麗な顔は見ていない。

　苦痛に歪んだ顔。

　首を斬られることに恐怖した顔。

　最後の最後まで、助けを求めた顔。

　そんなテルルに何回も見つめられ、余の頭はどうにかなりそうだった。

　余はテルルを助けようとすることで、余の精神の崩壊を止めていたのかもしれない。

　諦めが頭にちらついた時、手紙の中に丸められた羊皮紙も入っていることに気付く。

　いつも挑発ばかりの内容だったが、今回ばかりは違うようだ。

◇

　親愛なるネスへ

　遅い、遅いよ。

　妹さんの魂はもう限界だよ？

　このままだと、二度と会えなくなる。

　僕としては、うるさい悲鳴を聞かなくてすむけどさ。

　何度も死ぬ姿を見ていれば、豚でも愛着が湧いちゃうもんだね。

　仕方ないから、助けるための方法を用意したよ。

　この羊皮紙はスクロールといってね、一人だけ、テルルの場所へ転送することができるんだ。

　お礼は別にいいよ？　困った時はお互い様さ。

　君の友人　アンリより

◇

　十中八九、いや、十中十で罠だろう。

　だけど、そんなことはどうでもいい。

　これ以上、テルルの泣き顔は見たくない。

　迷いはなかった。