タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

２０２ 本来の力

　今度こそ確実に息の根を止める。

　ナイトは駆けながら剣を握る手に力を込める。

　対してヘルは笑顔を浮かべながら短剣を構える。

「勝負だナイト！　悪いけど、勝たせてもらうよ！」

　なぜ生きているのかは不思議だったが、その相手がヘルで安堵した。

　もしも相手がアムルだったら、これからの戦いは辛いものになっていただろう。肉体的にも、精神的にも。

「ほざけよ雑魚が！　格の違いが分からんのか！」

　ナイトは上段から大振りで剣を振る。

　──ギィィィン

　それを、ヘルは右手の短剣で受けた。

　ナイトはニヤリと笑う。

　これは、いつもの模擬戦通りだ。

　この後、隙だらけのヘルの鳩尾に、勢いのままに蹴りを叩きこみ決着、というのがいつものシナリオだ。

　──ヒュン

「ちっ！？　こいつ！」

　だが、今回はいつもと違う。

　ヘルの左手に握りしめた短剣が、ナイトの追撃を許さなかった。

　──ヒュン、ヒュン

　辛うじて躱したナイトを、更にヘルの追撃が襲う。

　予想外の攻撃に慌てたナイトは、急いで距離をとる。

「二刀流……貴様、いつも動きがぎこちないと思っていたが、それが本来の戦い方か。これまで俺を騙してたのか……舐めやがって……」

　先の攻撃を躱しきれなかったナイトは、頬から少量の血を流しながら悪態をつく。

　長い間騙されたと思っていたナイトだが、ヘルにはそのつもりは一切なかった。

　ヘルは自分の都合で、一刀しか使っていなかっただけだ。

　それは、片方の短剣にアンリのサインを貰ったから。その短剣を使うことで、サインを傷つけたくなかったからという、ただの子供の我儘（わがまま）だった。

　過去、サインを貰った武器を使わないことに、ハルから叱責を受けたが、ヘルはそれでもその武器を使わなかった。

　アムルとハルは呆れながらも仕方がないと諦めていたが、本来の戦闘スタイルを知らないナイトからすれば、ある種奇襲のように感じられただろう。

「多少はできるようだな……だが、俺には勝てん！　俺は偉大なる神様から名前を頂いた、特別な存在だからな！」

　ナイトはギアを上げ、戦いは再開する。

（このガキ……強い……っ！）

　戦いは続くが、ナイトは驚愕していた。

　警戒するべきはアムルただ一人と思っていたが、ヘルの強さはそれを上回っていた。

（この速さ……流石に母様には及ばないが……）

　本来の戦闘スタイルに戻ったヘルの攻撃を、ナイトは捌ききれなくなっていた。

　二刀になり単純な手数が倍になったということもあるが、ヘル自身の動きが見違えるほど速くなったのだ。

（攻撃が早く、なにより重い！　この小さな体のどこにそんな力が……）

　そして、一撃一撃が全身全霊の力を込めたような破壊力を持っている。

　スピードと力の両方がヘルに軍配が上がっており、このまま続けばナイトの敗北は必至だ。

「舐めるなよガキィ！　俺は特別だぁぁああ！！」

　そこでナイトは奥の手を使う。

　カスパールから貰ったブローチだ。

　ブローチには魔石が埋め込まれており、魔力を流すことで魔法の発動を可能にしている。

　アンリの手が加えられており、ブローチは一度しか使えない代わりに、魔法の威力は大きく底上げされていた。

　どうしてもナイトに勝利させたかったカスパールは、そういった装飾品をいくつかナイトに渡しており、その中でもブローチは別格の逸品だった。

『＜雷神の（トール・）滅度（ニルヴァーナ）＞！』

　ナイトを中心に、眩いばかりの閃光が迸る。

　近接戦闘を軸としているためナイトに接近していたヘルは、直撃を受け吹き飛んだ。

「はぁ……はぁ……俺にこれを使わせるとは」

　役目を果たし、ボロボロになったブローチを見つめ、ナイトは項垂れる。

「折角の母様から貰ったブローチが……いや、落ち着け、優先順位を違えるな。一番になり特別になれば、母様はさらに俺を愛してくれるはずだ」

　ナイトはヘルを探すが、魔法の効果により部屋はボロボロになり、ヘルは瓦礫に埋もれていた。

　よほど威力が高かったのだろう。魔法の余波だけで、先ほどはびくともしていなかったガラスも壊れている。

「……今度こそ死んだか？」

　ナイトの呟きに、軽い口調で答えが返ってくる。

「いやぁ、こんなのじゃ死なないよ？」

　その言葉を聞いたナイトは、舌打ちを打つ。

　そして、瓦礫から這い出してきたヘルを見て──

「……ぁ……ああ、馬鹿……な」

　──愕然とし、膝をついた。

　あまりにも驚いたため、握っていた剣を落としてしまう。

　慌てて四つん這いになり、剣を拾いヘルを見るが、どうやら見間違いではないようだ。

「そんな、ありえない……ありえない……何かの冗談だ……」

　ナイトの切り札は服を破ることしかできず、ヘル自身は無傷だった。

「嘘だ……ありえない……夢だ……夢だろうが……」

　そして、服が無くなったことにより、ヘルの素肌が見えた。

　同時に見えた。ヘルの素肌に描かれた、光り輝く刻印を。