タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

１９６ 仲間

　子供達に休みはない。

　今日も訓練施設のカリキュラムとして、死闘を強いられていた。

「ていっ！　やぁ！　はぁ！」

　ヘルは短剣で一体の魔物を相手にしている。

　その魔物の名前はデュラハン・リーダー。一見プレートアーマーを着た騎士にも見えるが、その頭部は存在しない。

　これまでの訓練の中では一番に強い魔物であり、実際にＡランクと高位の魔物だ。

　Ａランクの冒険者パーティーで討伐することが妥当な相手ではあるが、他の３人は先に取り巻きの魔物を処理するため、ヘルは一人で足止めを行っていた。

「うわわわわ！？」

　流石に相手が悪かったのか、ヘルは劣勢だ。

　それでもなんとか体を捩り、デュラハンの斬撃を辛うじて避けていた。

「短剣を武器として使い過ぎだ！　お前の左手は何のためにある！　お前の両足は何のためにある！　短剣を軸に全ての四肢を攻撃に使え！」

　デュラハンの取り巻きを蹴散らしながら、ナイトはヘルを叱責する。

「そ、そんなこと言ったって！　わわわわ！」

　動きが改善される様子の無いヘルに、ナイトはため息をついた。

（こいつ……才能が感じられない……）

　ナイトはヘルの短剣を注視する。

　そのボロボロの短剣を見れば、ヘルがいかに訓練に励み使い込んだのかが分かる。

　大人しい顔をしているが根性があり、これまでに限界を超えた鍛錬をしてきたのだろう。

　だからこそ、ナイトはヘルに失望していた。

　それだけの鍛錬をして尚、この程度の実力のヘルの才能に同情さえしてしまった。

「……ヘル、下がって。『この魂に宿るは悪を絶つ聖なる光。光よ、我に力を。光よ、悪を討つ力を。光よ、その感情の滾りのままに無数の紫電となりて、敵を討たん。＜紫電の雨（ライトニング・レイン）＞！』」

　複数の稲妻がデュラハンを襲う。

　見かねたハルが魔法で援護をしたのだ。

「……やった？」

　ハルは呟くが、ナイトは首を横に振る。

（駄目だな。雷魔法はいい選択だったが、純粋な火力不足だ。こいつらでは一生かかっても倒せんな）

　ヘルの成長を考え任せていたが、ナイトの目から見て彼がデュラハン・リーダーに勝てる可能性はゼロだった。

　今の攻撃魔法の結果を見れば、ハルの力でも無力だろう。

　二人の力はこんなものかと諦め、ナイトはデュラハン・リーダーを視界の中心に置く。

「俺がヘルを援護する。ハルは雑魚共の処理に戻れ。流石にアムル一人では荷が重いだろう」

「いや、こっちは終わったよ」

　驚き振り返れば、いつの間にかアムルが佇んでいた。

　返り血にまみれているが、その黄金の髪は美しい。

　雑魚とはいえ大量の魔物を相手にここまで早く処理をし、かつ無傷のアムルを見てナイトは口角を上げる。

（アムルのやつ、また強くなってるな……負けてられん。なにせ俺は──）

「──特別な存在なのだ！　『＜敵穿つ雷光（サンダーボルト）＞』！」

　ナイトはデュラハンに瞬時に接近し、全力で魔法を叩きこんだ。

　直撃を受けたデュラハンの上半身は吹き飛び倒れる。即死である。

「はは！　頭だけじゃなく、体も行方不明になったな！」

　Ａランクの魔物を一撃で仕留める。それはＳランクにも手が届くという確かな証明だ。

　アムルだけでなく、自身の成長も実感したナイトは、魔物の全滅を確認し勝利の笑みを浮かべる。

　魔物に勝利し、好敵手（ライバル）にも勝利したと思ったのだ。

「凄いねナイト！　あんなに強い魔物を一発で倒しちゃうなんて！」

「…………しかも無詠唱。なんかずるい」

　そのタイミングで純粋な称賛の言葉をかけられたナイトは、鼻を指で擦りながら照れを隠す。

「ふ、ふん、当然だ！　俺は特別な存在だからな！　お前たちは未熟だが、完全に見込みが無いというわけではない。このまま励み強くなれば、俺には遠く及ばんが多少の戦力にはなるだろう！　よし、俺がこの施設を出て神様にお目通りが叶ったら、お前たちの活躍をお伝えしてやってもいいぞ！」

　訓練施設に来る前のナイトは、自分以外の子供達は全てがゴミであり無価値な存在と思っていた。

　しかしアムル達のパーティーに合流し、昼夜問わずに彼らと過ごす内にその考えは徐々に変わっていく。

　得には背中を預けることもあった彼らを、生まれて初めての仲間として認識したのだ。

　そのため、ナイトは自分がアンリの剣となる時は、今のパーティーで力を合わせようと考え出していた。

「え、えぇ！　本当に！？」

　神様に活躍を伝える。

　その言葉に反応したのはヘルだ。

「神様に僕の活躍を……ようし、頑張るぞぉ！」

　ナイトにとっての神様はアンリであり、ヘルにとっての神様も死ノ神（アンリ）だ。

　そのため、ヘルはナイトの生まれなど知る由も無かったが、ナイトの言葉の意味を奇跡的に理解するのであった。