１８３ 砕けた顎
「くそぉぉぉ！！ くそくそくそくそぉぉぉ！！」
ヘイラの部屋に戻ってきてから、右目に応急処置を施したハーリッヒは大声を上げ枕に拳を打ち付けていた。
枕は破れ羽毛が部屋中に飛び散っている。
あの枕を買い直すには、何人の男と枕を共にしなければならないだろう。
そんなことを考えながら、ヘイラはどこか他人事のように呆けていた。
「みんなで馬鹿にしやがってぇぇ！！ 高貴なエルフたるこの俺をぉぉぉ！！」
だが、流石にこのまま放っておいては眠ることができない。
色々と思うところはあるが、ヘイラはハーリッヒの背に手を置き、
「大丈夫よ、ハーリッヒは恰好いいわ」
だが、この行動は不正解だったようだ。
「触るな下劣な人間がぁぁぁ！！」
ハーリッヒは思い切り拳を振りぬく。
先ほどは振るうことはできず、よほど力が有り余っていたのだろう。
その一撃は、ヘイラの顎の骨を粉々にした。
「ぁああ……ごほっ、いだいぃぃぃっ！」
血を吐きながら泣き崩れるヘイラを見て、ハーリッヒは大きく慌てた。
「ご、ごめんよヘイラ！ あぁ、俺はなんてことを！」
「ぅぅううううっ！ なんでっなんでええぇぇぇ！！」
暴れるヘイラを強く抱きしめ、ハーリッヒは弱音を吐く。
「俺は何て馬鹿な奴なんだ……許してくれヘイラ。君がいないと俺は駄目なんだよ。いつ路頭に迷ってもおかしくない、弱いやつなんだ。本当に、本当にごめん」
その言葉は、傷だらけのヘイラの心に染みていった。
自分がハーリッヒに依存しているように、ハーリッヒも自分に依存してくれているのだと知り、大きな幸福感に満たされた。
「いい……よ、大丈夫。大丈夫だよハーリッヒ」
血を流しながらも、ヘイラは微笑む。
痛みと引き換えに愛を貰えるなら、安い物だと思えていた。
「あぁ……ありがとうヘイラ！」
「でも、このままじゃお仕事できないよ。回復魔法、かけてくれない？」
ヘイラは慎まし気にお願いする。
だが、その願いは叶わなかった。
「え？ いや、俺回復魔法使えないよ？ 教会にお布施を包めば治してくれるんじゃないか？」
礼を言うや否や、嗜好品の煙草を吸いだしたハーリッヒは、他人事のように代替案を出すのであった。
◆
「成程、とても大変だったのですね……可哀想に。えぇ、お金にお困りなのでしょう？ 金銭的に余裕のない貴女が、無理をしてお布施を包む必要はありませんよ。代わりに神様に祈って頂けたら、それで十分です。さぁ、神に祈りを」
次の日、ヘイラはゾロ・アスタの教会にやってきていた。
怪我の経緯を聞かれたので、ここ最近の身の上話をすれば、修道服を着た女性はえらく同情してくれた。
通常なら包むはずのお布施がいらないと言われたのは、ヘイラにとって願ってもいない好運だった。
「──これからも、永遠に永遠をお願いします」
代わりに、神様に祈りを捧げた。
この国で一番偉い人すら知らなかったヘイラは、この国で信仰している神様もよく分かっていない。
それでも、教会の女性の気分を損ねないよう、必死に祈りを捧げた。
「キュルキュル」
その祈りが通じたのか、顔の痛みが引いていくのを感じた。
黒いキツネのような何かが、ヘイラに向かって魔法を唱えていた。
鏡など見なくても分かる。完治したのだ。
「本当にありがとうございました。無料で貴重な魔法を使ってもらえるなんて、思いもしませんでした。それでは──」
「──もし、少々お待ち下さい」
用は終わり、部屋に帰ろうと思ったヘイラは呼び止められる。
「これをお持ちください。熱心に祈りを捧げた貴女に報いる、私からのプレゼントです。神様が作ってくれたのですよ」
見るからに高価であり、売れば借金返済の足しになるかと思えるそれを見て、ヘイラは疑心を持った。
素人目にも、とてつもなく価値があるように見え、逆に怖くなったのだ。
「えぇ、えぇ、大丈夫ですよ。それだけ貴女が祈りを捧げた神様は偉大なのです。それに、見えます、視えるのです」
それでも女は、それをヘイラに押し付けてくる。
「貴女の欲求の対象はエルフなのでしょう？ 非力な子羊の貴女なら、これぐらいの裏技がないと願いは叶えられませんよ？ 使い方はいたって簡単でして──」
十字の瞳に見つめられることが怖くなったヘイラは、大人しくそれを受け取り帰ることにした。
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