タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

１８１ 天上人

「──あの、すみません！　カスパールさん、ですよね！？」

　良いところで邪魔されたカスパールは内心激怒するも、自身が議長という立場にあることを思い出す。

　不満げな表情は隠せなかったが、拳を収めることには辛うじて成功した。

「いやぁ、ここでカスパールさんと出会えるなんて、運命ですね！　あぁ、俺はハーリッヒと言います。あなたと同じ種族のエルフですよ」

　ハーリッヒにとって、エルフとダークエルフは同義なのだろう。

　不躾に距離感を近づけに来るハーリッヒに対して、カスパールははっきりと拒絶を示す。

「控えろ下郎が。貴様と同じ種族など、吐き気がするわ」

　長い人生の中でここまで辛辣な拒絶を受けたのは初めてだった。

　ハーリッヒは狼狽したが、すぐに立て直し責任の転嫁を図る。

「え、エルフは気高く誇らしい種族でしょう！？　少なくとも、そこの下等な人間などよりは！」

　その先は、人間であるアンリだった。

　貴重な二人の時間をぶち壊されたことに、カスパールの堪忍袋の緒が切れた。

「貴様、息の根を──っ！？」

　すぐさまハーリッヒに制裁を加えようとしたカスパールだが、その意識は別に移る。

「お主……その顔……」

　カスパールはハーリッヒの存在を忘れ、ヘイラを凝視している。

　注目を浴びたヘイラは、戸惑いながらも言葉を発した。

「ぇ……？　い、いえ、確かに私の顔は綺麗ですが、貴女と比べるととても……」

　その言葉を無視し、カスパールはアンリに愚痴を溢す。

「わしを放ったらかして何をしてたのかと思えば……なるほどの、この街で実験しておったわけか」

「あはは、いやぁ、凄い偶然だね。確かにこの子は練習台さ。不自然がないか、色々な人の評価が欲しかったからね。必要なことだったんだよ、僕を変人のような目で見るのは止めないかい？」

　アンリとカスパールが自分たちを無視して会話を始めたことに、ハーリッヒは屈辱を感じた。

「か、カスパールさん！？　その人間は何ですか！？　議長となられたエルフの星であるあなたが、そのような下等な男と食事など！　あぁ、なんと恥ずべき行為だ！　折角です、向こうの席でご一緒しませんか！？」

「ぷっ、あははは、典型的な若いエルフってところかな？　いや、ここまでイメージ通りだと、面白くなってくるね。だけど今日は久々のお食事会なんだ。あんまり邪魔はしないでよ。ほら、行った行った」

　侮蔑されたアンリではあるが、その顔はとても楽しそうだった。

「なんだ貴様は！　高貴なエルフである俺に対して、どの口が言っている！」

　だが、更にうるさくなったことで、アンリの顔は少し曇る。

「あぁもう、本当に邪魔だな。誰かこの冴えない芸人を連れ出してよ」

　人間に馬鹿にされたことに、ハーリッヒは我慢ができなくなった。

　アンリに種族の差を分からせてやろうと、拳を握り歩き出す。

　しかし、何者かに肩を掴まれ、アンリのもとへ辿りつくことはなかった。

　ばちんっ、と音がしたと思えば、ハーリッヒは地べたに這いつくばる。

　自分が殴られたのだと気づいた時には、違う者に首根っこを押さえられ拘束されていた。

「な、なんだ貴様ら！　高貴なエルフたるこの俺になんて……こと……を？」

　うつ伏せで身動きがとれないハーリッヒは、激昂するもその声量は段々としぼんでいく。

　危害を加えた者の姿を見たからだ。

「嘆かわしい。エルフの血を誇るのは結構ですが、限度というものがあります。しかしそれも、他種族の方を貶める理由にはなりません」

　ハーリッヒを殴ったのは麗しい女性だった。

　耳は長く、一見すると同じエルフのようだ。

　しかし、ハーリッヒはすぐに自分たちとの違いを理解した。

　通常のエルフより長い耳を持ち、色が白く、細身である女性は、ハイエルフだ。

「笑止。この店で暴れるなど、正気の沙汰とは思えんな。それもよりによってこちらの御方に楯突くとは。貴様、自殺志願者か？　それとも……まさか、お嬢のお仕置きが望みなのか？」

　ハーリッヒからは、押さえつけている男の姿は見ることができない。

　それでも圧倒的な力とオーラを感じた。

　そして、視界の隅に見える鱗を纏った赤い尻尾を見れば、その種族は推測できる。

「ま、まさか……ど、龍人（ドラゴニュート）……？」

「然り。たかが龍人の小生では、今の行為は無礼にあたるか？」

　ハイエルフに龍人（ドラゴニュート）。その両種族は、多くの者が羨み憧れを抱くものであり、ハーリッヒの基準で言えば天上人だ。

　これまで見たことすら無かった種族に会えたことに興奮し、そして敵に回してしまったことに恐怖する。

「ご、誤解です！　離してください！　俺は彼女を食事に誘いたいだけなんです！　か、カスパールさん、好きです！　だから、俺と一緒にご飯を！　そ、そうだ！　これから一生、ご飯を作ってください！」

　様々な感情の大きな起伏により、ハーリッヒはパニックになっていた。

　どうしようもなく余裕が無くなった男による、どうしようもなく急ぎすぎたプロポーズが始まったのだった。