タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

１７５ 楽園を目指した女 ５

　いつしかヘイラの夢は叶い、首都ゾロ・アスタに住居を構えることになった。

　ゾロ・アスタでは高額な家賃が必要だ。

　その中でも、月に金貨３枚──エリュシオン通貨では３百万円──と比較的安い屋敷に住むことができたヘイラは、優雅な生活を楽しんでいた。

（ふふ、私は勝ち組。あなた達とは違うのよ）

　首都の端にあり、下々の市民の生活も見ようと思えば見えることから、ヘイラは今の住居をとても気に入っていた。

　下々の民に過去の自分を重ね、優越感に浸りながらワインを飲む時間が、何よりも好きだった。

　ヘイラはお金の使い方にも慣れていった。

　ゾロ・アスタで売られている物はどれも魅力的な物ばかりだ。

「あら？　また新作が出てるじゃない。ふふ、これも買っちゃおうかしら。あぁ、あれも欲しいわね」

　新しい物が出る度に買ったバッグは、新品のまま積み上がり山を築いている。

　色に惹かれる度に買ったマニキュアは、両手両足を違う色で塗っても余りがある。

　意味があるのかよく分からない化粧品は、湯船を満たせるほど増えていった。

　ゾロ・アスタの全ては、ヘイラの欲を十分に満たした。

　しかし、ゾロ・アスタからすれば、ヘイラは十分では無かった。

「ぇ？　借金が……なにこれ……？」

　欲のままに贅を尽くした代償は大きかった。

　ヘイラが店でいかに稼ごうが、その全てを払える能力は持ち得てなかったのだ。

　同僚の勧めで、ヘイラは商品の支払いを定額方式にて行っていた。

　それは、どんなに高額な商品を買おうが、月額の支払いは一定で済むという、給料日前でも買い物ができる便利なシステムだった。

　代わりに返済期間は伸び利息は増えていくが、説明を聞いてもよく分からなかったヘイラは保留にしていた。

　毎月の支払を無事に終えていたため、特に問題視していなかったヘイラだが、気まぐれで借金を確認し手が震える。

　金貨１００枚。エリュシオンの通貨にすれば１億円。

　膨れ上がった借金の桁は増え、ヘイラはその金額の読み方すら分からなかった。

　ヘイラの脳裏に、過去の店での出来事がよぎる。

　借金をどうしても返せなくなった女が、明らかに堅気ではない男達に無理やり連れ去られていったのだ。

　それ以来、その女を見た者はいないため、とんでもなく良くないことが起こったことは、いくらヘイラでも理解していた。

　借金をなんとか返さなくてはならない。

　それでも、ヘイラは生活水準を下げることを嫌い、月に金貨３枚も必要な今の家から引っ越すことはしなかった。

　その分、ヘイラは働いた。

　朝日が出るまで客と飲み、店が開くころにまた飲み始める。

　一般人であるヘイラでは、当然体にガタがきた。

「あ、あの、ヘイラさん……一度休日をとってはどうですか？」

　目の下にクマを作り、今にも倒れそうなヘイラに、店員は休むよう促す。

「嫌よ……ねぇあなた、少しお金を貸してくれない？　金貨一枚……１００万円ぐらいでいいの」

　ヘイラのお願いは、全ての店員に無視された。

　すでに何度かお金を借り、一度も返済をしていないため、それは仕方のない事だった。

　ヘイラは舌打ちを鳴らし、接客に勤めることにした。

　今日の客は、ヘイラにとって今一番都合のいい人物だった。

「アンリさん！　来てくれたんだ！」

　地獄で仏を見つけた勢いで、ヘイラはアンリに密着する。

「ねぇ、ちょっとお願いがあるんです！　お金を、少し貸してくれませんか？　金貨１００枚程必要なんです。なんでも、なんでもサービスしますよ？」

　ヘイラの懇願を聞いたアンリは、少し驚いたのか目を丸くする。

　そして、いつかのように、蛇のような目でヘイラの全身を舐めまわした。

　鳥肌を立てるヘイラだが、機嫌を損ねてはいけないと無理やり笑顔を作る。

　しかし、出てきた言葉は望むものではなかった。

「無理だね、もう君に価値は見出せない。面白くもなりそうにないしね。金貨１００枚ぐらい痛くも痒くもないけど、無駄な投資はしない主義なんだ」

　一度絶望から救ってくれた男が、こうまで直接的に否定してきたことに、ヘイラはカっと熱くなった。

「私の頼みを断るなんて、何様よあんた！」

　癇に障ったヘイラは、大声を上げる。

　大事な重客への失礼に周りの店員がギョッと驚き、ヘイラを取り押さえようとするが、それを掻い潜り店を出ていった。

「なんでこうなるんだろ……私、なにか失敗しちゃったのかなぁ……」

　いつの間にか降り出した雨に打たれながら、ヘイラは過去を思い返す。

「なんでみんな私に辛くするんだろ。こんなに可愛いのに」

　ヘイラでは涙を流しながら考えるが、なにも答えはでない。

　いや、考えているつもりではあるが、その実何も考えていないのだろう。

　美人とはいえ、今は捨てられた猫のようなヘイラに、道を歩く者は皆見向きもしない。

　ヘイラは地べたに座り込み、ただ時間が過ぎるのを待っていた。

　座って泣いていれば、いつかのように救世主が現れると思っていたのだ。

「ねぇ君、大丈夫？」

　そして、今日も救世主が現れた。

　高い身長に、引き締まった細い体。

　整った顔立ちに、優しい声色。

　ヘイラに負けず劣らず身につけている、高級な装飾品の数々。

　白馬はおらずとも、それはヘイラにとっては間違いなく王子様だった。

「こんなに雨に打たれて、寒くない？　俺の店そこだから、ちょっとだけ休んでいく？　お金はいらないよ。俺が見たくないだけなんだ……可愛い子の辛い顔をさ」

　甘い、甘い蜜に誘われて、夜の蝶はひらひらと誘いについていった。