タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

１７４ 楽園を目指した女 ４

「ふんふん、成程、酷い奴もいたもんだね」

　ヘイラの話を聞きながら、アンリは回復魔法により傷を癒す。

　そのおかげか、店で会った時の気持ち悪さは霧散していた。

「そもそも、なんで君は魔法なんか使っちゃったのさ。魔法なんか使わなくても、えぇっと、ねぇ？」

　会うや否やチェンジを申告したのはアンリだ。

　その本人の言葉では、何の気休めにならないだろう。

　更に落ち込んだ様子のヘイラに、アンリは笑いながら提案する。

「君、美人になりたくはない？　勿論、魔法じゃない方法でさ」

　その言葉を聞いたヘイラは、力強くアンリを見据えた。

「いや、今度女の子を作らなくちゃいけないんだけど、美術には自信が無くてね。本番前に練習しておきたいんだよ。料金は、そうだね……二千万円──」

　ヘイラの瞳に絶望が宿る。

「──と言いたいところだけど、僕も初めてだから百円でいいかな。失敗しても絶対元には戻せるから安心してよ。さぁ、どうする？」

　ヘイラの瞳が輝きを取り戻した。

　これ以上ない好機なのだ。そのことを理解しているヘイラは、迷いなく救いの糸に飛びついた。

　先程拾ったばかりの銅貨を、アンリに手渡すのだった。

　◆

「ヘイラさん、また指名のお客様です！　お疲れのところ申し訳ないですが、２番テーブルに行ってもらってよろしいでしょうか！？」

　ヘイラは瞬く間に人気者となっていた。

　元々、器量は悪くとも客をとれる話術を持っていたのだ。

　そこに絶世の美女というステータスがつけば、人気が出ない理由はない。

「どうも、ヘイラと申します……って、アンリさん！？　久しぶりですね！　エリュシオンに戻られてたんですか！？」

「やぁ、久しぶり。向こうでの用は済んだからね。ヘイラさんのお陰で上手くいったよ。ありがとうね」

「そんな、感謝するのは私のほうですよ」

　ヘイラは恩人に感謝を示す。

　ヘイラを絶世の美女にしたのは、他ならぬアンリなのだ。

　アンリは前世の記憶を参考に、整形手術を行った。

　頬骨を削り顔を小さくし、目蓋を開き目を大きくした。

　シリコン代わりのスライムを入れて鼻筋を立て、注射を打ち唇の形を変えた。

　中々思うようにいかない手術ではあったが、最終的に３Ｄプリンターを模倣した魔法を作成することで、お互いの望む結果が出たのであった。

「周りの反応は……聞くまでもなく良さそうだね。痛みはない？　困ったことはない？」

「大丈夫です。ちょっとだけ痛いけど、この顔のためなら全然我慢できます！」

「良かった良かった。前に渡した紙に書いてるけど、留意事項には気を付けるんだよ？」

　ヘイラは力強く頷くも、自身の不安を吐露する。

「でも……できたら名前も変えたかったです。前の男がまたこの店に来たらと思うと……とても怖いんです」

「バイタルデータと結びつかなくなるから、偽名を使うのは難しい。止めといたほうがいいよ、親にもらった大切な名前だしね。それに、君の心配は杞憂さ」

　アンリは生ハムメロンを飲み込むと小声で告げる。

「この国での悪行はすぐにばれる。鳥さん達が見ているからね。君に暴力した男は、とっくに捕まって罰を受けたさ。いや、今も受けている、かな。彼は“Ｙ“だからね」

　鳥と言われて、ヘイラは疑問に感じていたことを思い出す。

　アフラシアデビルと呼ばれる鳥形の魔物は、その名の通りアフラシア大陸に生息することから名付けられた。

　それがなぜか、ここエリュシオンでも同じ魔物が生息しているのだ。それも、アフラシア大陸よりも多くの数が。

　かといって、魔物の名前はエリュシオンデビルとはならない。

　不思議なもんだと思いながらも、いつかの男に罰が下ったと知り、ヘイラは暗い喜びに満ちていた。

　そこからの時間は、ヘイラの人生の中でも間違いなく絶頂期だった。

　道を歩けば男達は振り返り、店につけば手厚く出迎えてくれる。

　仲の良い悪いに関わらず、男達は皆が優しくしてくれた。

（結局、男は顔しか見ていないってことよね。本当に馬鹿ばっかり）

　一つの悟りを得たヘイラに、店の新人が話しかけてきた。

「初めましてヘイラさん！　私、ヘイラさんに憧れてこの店に来たんです。私もヘイラさんみたいになりたくて！」

　ヘイラは新人を一瞥する。

　整形前のヘイラと比べたら、とても可愛いのだろう。

　だが、今のヘイラと比べるとどうだろうか。

　どこか勝ち誇った笑みを浮かべ、ヘイラは新人にアドバイスを送った。

「私みたいになりたい？　うふ、面白いじゃないあなた。お金を恵んであげましょうか？　早く鏡を買って、その無謀な考えを捨てた方がいいわよ」

　固まる新人に、ヘイラは近づき耳打ちする。

「ブスは可哀想ね。自分がブスだと気づかないブスはもっと可哀想」

　憧れの人から受けた突然の仕打ちに、新人は涙を流し膝をつく。

　ヘイラはそれに構わず、お酒を口に運ぶ。

　これはヘイラにしてみれば、一つの復讐でもあった。

　自分の顔が変わる前に、散々美人に馬鹿にされてきた──ように感じたからだ。

　そして、このような嫌がらせをしても、周りの男たちは何も言わない。

　この世界はあまりにも理不尽であることに、ヘイラはやるせなさを感じる。

　それと同時に、自分が上位者であることを理解して、至上の喜びに満ちていた。

　極上の美人である自分であれば、どれほどの非道が許されるのか、ヘイラは試したかったのかもしれない。

　自分に訪れた最大限の好運に感謝し、これまでの境遇を帳消しにしたかったのかもしれない。

　兎にも角にも、ヘイラは自身の傲慢は許されて然るべきものであり、それすらも可愛いステータスであると考えていた。

　それはこうとも言う。

　ヘイラは、調子に乗っていた。