タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

１７２ エリュシオン教会

　ジャヒーとの会話を終えたアリアは、元の椅子に座り移民審査の光景を眺める。

　落ち着いた様子でくつろいでいるようにも見えるが、その顔は真剣そのものだ。

「あぁ、あなたは少し待っていてください」

　そして、移民審査を終えた男の一人を呼び止める。

　男は怪訝な顔をするが、教会を敵に回しては面倒くさいと、大人しく指示に従うことにした。

　隣に立つベアトリクスの存在も大きいだろう。

　そして、アリアはまた椅子に座り、移民審査の光景を眺めだした。

　２時間ほどかかり約１００名の移民審査は全て終了したが、アリアが呼び止めたのは結局一人だけだった。

「最近はどんどん少なくなっていますね……残念、いえ、喜ばしいことなのでしょう」

　呟くアリアに、残された男は不満を表す。

「随分と待たされたな。この時間があれば、俺ならいくら稼げたか。詫びはしてもらえるんだろうな。それと、俺だけ残した理由も説明しろよ」

　Ｓランク冒険者のベアトリクスがいなくなったことにより、男は強気でアリアに詰め寄っていた。

「お時間は大切ですからね。勿論、それ相応のご対応は私から個別にさせていただきます」

　頬を桃色に染め微笑む聖女を見て、男は喉元をゴクリと鳴らす。

　こんな美人と二人っきりになれるなら、夜遅くまで待ってもいいという表情だ。

　その時、キュルキュルという何かの動物の泣き声を聞き、男は後ろを振り返る。

「それでは、まずはおやすみなさい」

　体中の血管が浮き出ている不気味な黒いキツネを見ながら、男の意識はまどろみに落ちていった。

「…………ここは？」

　男の意識は覚醒する。

　そして、自身に降りかかった異常に気付いた。

「な、なんだこりゃぁ！？　おい、誰か、誰かぁぁ！！」

　男は手足を縄で縛られ地面に固定され、強制的に大の字を作らされている。

　全力で力を込めてもびくともせず、男は力での脱出を諦めた。

『わ、我が祈りを力に変えて、敵を──』

　急ぎ縄を焼くための魔法を唱えようとする。

　しかし、その詠唱は最後まで続かない。

「ぐっ！？　ぅぅ……」

　首を両腕で絞められているのだ。

　首にかけられた小さな手の冷たさに驚愕し、男は目を見開く。

　そこには、昼間に見た聖女アリアの顔があった。

「ごほっ！？　ごほっ！？」

　アリアが手を離したことにより、気道が解放された男は精一杯に酸素を取り込む。

　その様子を、アリアは頬を染めながら見つめていた。

「な、なんだお前！　一体、なぜこんなことをっ！」

　男はアリアを糾弾する。

　その中でも、男は頭の中で必死に脱出方法を考えていた。

　男にとって今の状況は、最悪ではあるが予測できたことなのだ。

「えぇ、ええ、怯えないでください。あなた様が悪いのです、嘘をついてしまわれたから。あなた様は、エリュシオンの住民になりたいわけではないのでしょう？」

　なぜバレたのかは予想ができないが、男は当然白を切ることにする。

「な、何を馬鹿なことを！　善良な市民にこのような無体、いくら教会といえ許されると思うなぁ！」

「いいえ、あなた様はまだ市民権を獲得していないのです。ですから今は、ただの間者になりますね」

　言いながら、アリアは男の左腕を撫でる。

　そして、その小指を斬り落とした。

「ぐぅぅぅ！？」

　男が苦痛に顔を歪めていると、気味の悪いキツネが傷口を舐めだした。

「あらあら、ヴァラハは優しいのね。でしたら、止血をお願いしていいかしら。治療ではなく止血よ？」

　アリアの命令に従い、ヴァラハは口を開けた。

　その口から出てきたのは小さな青い炎だ。

「がぁあああぁあ！！？」

　炎により男の小指は焼け焦げたが、アリアの希望通り止血は完了した。

　あまりの痛みに大量の汗を流し苦しむ男に、アリアは一方的に説明を始める。

「これがあなた様だけに残ってもらった理由です。あなた様は何か、よろしくない嘘をつかれていたようですので。天罰というものですかね」

　楽しそうにアリアは指を落としていき、ヴァラハは機械的に断面を焼いていく。

　男は悲鳴を上げ続け、その態度は弱々しくなっていく。

「頼むぅ……回復魔法を、ポーションをくれぇ……」

「いいえ、それは無理です。あなた様のような輩に回復魔法など勿体ない。でも、安心してください。神様は平等に、死を与えてくれますよ」

　そして両腕の指を全て落とされた時、男は意識も一緒に手放した。

　それを確認したアリアは、男の顔を跨ぎしゃがみこんだ。

　修道服を着た聖女が、男の顔の上でヤンキーのように座っている光景は、一昔前の教徒が見れば驚愕から意識を失ったかもしれない。

　だが、今この部屋には聖女と男の二人だけのため、咎める者はいなかった。

　そして、この後の行動も咎められない。

　──ちょろちょろちょろ

　聖女アリアは、自身の尿を男の顔面に向かって放出したのだ。

　特に男に何も反応が見られないと、アリアは首を傾げる。

「あれ？　アンモニアの臭いがきつけ薬になると、この前教えていただいたのですが……おしっこでは駄目なのでしょうか」

　思っていた結果とならない聖女は、腰を上げ辺りをウロウロして考え込む。

　そうすること数分、男は咳き込みながら意識を取り戻した。

「あっはぁ！　起きた、起きましたね！　やっぱり効果があるのでしょうか！？」

　自分の望む通りの結果が出たことに、聖女アリアは喜び興奮する。

　一方で、地獄が夢ではなかったことを理解した男は、懇願した。

「もう……殺してくれ……」

　その口を、アリアは人差し指で塞ぎながら首を横に振る。

「大丈夫です。人間というのは、思いのほか痛みに耐性があるものです。直ぐには死なないように徐々に、徐々にと慣らしていきましょう。今日は両腕両足の指だけにしておきましょうか。明日は歯を全部折って……次の日は内臓をお尻の穴から責めましょうか……そうですね……１週間ぐらいは楽しめると思いますよ？」

　この地は決して楽園ではないと、男は身をもって知ることになったのだった。