タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

１６１ 天敵

「我の攻撃を受け止めるとは……」

　驚愕している魔王に、アンリは得意気に語る。

「あはは、あんたの弱点、というより強さの秘密かな？　それが分かれば、やりようはあるさ」

　カスパールの魔法攻撃も、ベアトリクスの物理攻撃も全く通じなかった魔王の防御能力。

　物理攻撃を対象とした障壁が、全く意味を成さなかった攻撃能力。

　しかし今、聖女アリアに貼られた障壁は、魔王の攻撃を確かに防御している。

　先の戦いをアンリと見ていた聖女は、そのことを不思議に思う。

「いや、あんたの強さには種も仕掛けもない。単純に身体能力が高いってだけ。全く、脳筋にもほどがあるよね」

　これに聖女アリアは驚愕した。

　人類の英知である魔法は、炎や氷を生み出したりと便利な反面、歴史上で幾人もの命を奪ってきた危険な物だ。

　特にカスパールなどＳランク冒険者の魔法ともなれば、並大抵の威力ではない。

　それを、魔王ジャイターンは体の強さだけで耐えていたのだとアンリは言う。

　その規格外とも言える魔王の強さを、アリアは改めて認識することになった。

　そして、一つ疑問が生じる。

　魔王の体は強靭で、高度な魔法であっても傷一つつかないものだ。

　しかしアンリが使用した障壁魔法は、今まさに魔王の攻撃を防いでいる。

　魔王も同じ思考だったのだろう。

　何度か障壁魔法を軽く叩くと、アンリに言及する。

「これは？　先ほどまでの家畜の術と同じようだが……なぜここまで強度が高い」

　それにアンリは軽く笑う。

「あはは、あんたが完全な物理攻撃特化タイプだったら、こっちは単純に魔法の出力を高めればいいだけさ。”憤怒”ではそれができる。運が悪かったね。僕こそが、あんたにとっての天敵だ」

　”天敵”という単語に、魔王ジャイターンは眉を顰める。

「ただ、そうなるとどうやってこの世界に来れたのか……第三者によるものか、魔法特化タイプが部下にいたか。でも魔法を使ってる魔族を見たことがないんだよなぁ」

　アンリは独り言を呟く中、魔王は雄たけびを上げながら拳を振りぬく。

　それは、この世界で初めて本気を出した、魔王の全身全霊の突きだった。

「あはは、凄い凄い。本当に強いね」

　魔王の突きは、アンリの魔法障壁を打ち破った。

　障壁を打ち破ること自体が目的だったため、聖女アリアは無傷だ。

「くっくっく、その言葉、貴様にも送ってやろう。光栄と思え。本気の我と戦うことを許可する」

　走り出した魔王に対し、アンリは魔法障壁を展開しながらも距離をとる。

『＜炎神の（プロメテウス・）悟り（エピファニー）＞』

　一定の間合いを取れると、攻撃魔法を詠唱した。

　”憤怒”の能力も活用し、現れたのは１０本の黒い炎剣だ。

　炎剣がアンリの意思のままに、魔王を襲う。

「くく、面白い！　面白いぞ小僧！」

　炎剣は、魔王に致命傷を与えうる出力を持っている。

　そのことが分かっている魔王は、避け、時に爪で迎撃する。

　いくら魔王が速くとも、１０本の炎剣を完璧に捌くのは不可能だった。

　魔王は体の至る所に傷をつけ、青い血を流している。

「しぶといなぁ。しつこい男は嫌われるよ？」

　アンリにしても、ノーダメージとはいかない。

　炎剣を掻い潜り繰り出された魔王の攻撃は、魔法障壁を壊しアンリの体を粉砕する。

　とはいえ魔法により傷は癒えているので、長期戦となれば倒れるのは魔王だろう。

「もっとだ！　もっと我を楽しませてみよ！」

　しかし、魔王の力は見る見るうちに増幅し、動きも速くなっていく。

　本気を出すのが久々のため、ギアを入れ替えるのに時間がかかっていたのだろう。

　次第に、アンリの炎剣が傷を付ける頻度は減っていき、しばらくすれば掠りもしなくなっていた。

　目にも止まらぬ二人の攻防を見ている聖女アリアは、戦いの次元が違い過ぎることを知り、援護を諦めていた。

　キツネ姿のヴァラハは、天上の戦いに怯えアリアの服の中に隠れている。

　段々と魔王が優位になっていると思われる戦いに、アリアは心配する。

　だが、アンリとしてはこの戦いは自身の仮説立証のためであり、優位などどうでもいいものだった。

　自分の考えが間違っていなかったと確信を持ったアンリは、戦いを止め魔法で作った椅子に座り頬杖をつく。

　急に戦いが止まったことに、魔王は苛つき大声を上げた。

「どうした！　諦めるな小僧！　もっと我を楽しませてみよ！」

　対するアンリはどこ吹く風だ。

「あはは、やっぱり。あんたは脳筋スタイルを極めてる。遠距離攻撃手段を持っていなければ、素手で殴る蹴る以外は本当にお粗末だ」

　どことなく馬鹿にされたと感じた魔王は、怒りからその筋肉を更に隆起させる。

「さっき僕は、僕こそがあんたの天敵だと言ったよね？　あはは、更に相性最悪の天敵を教えてあげるよ」

　アンリは手を頭上に掲げ、笑顔を浮かべた。

「さぁ、ダハーグ、絶望を見せてやれ。魔族の希望も夢も、魂ごと全て食らい尽くせ」

　命令に反応し、アンリの頭に不可視の魔法を解いた赤いスライムが現れる。

「承知した主よ。不味そうな食事だが、主の言うことには従おう」

　魔王ジャイターンの攻撃は、直接の物理攻撃しかない。

　ならば、物理攻撃に完全とも言える耐性を持ったスライムのダハーグなら、ダメージを受けることは皆無だとアンリは考えた。

　赤いスライムが蠢く姿を見て、魔王ジャイターンは顔つきを真剣なものに変える。

　その緊迫感から、自身の考察が当たっていたと知りアンリはほくそ笑んだ。

　距離をゆっくりとつめるダハーグに、魔王ジャイターンは構えを変える。

　先ほどまでは人間と同じく、二足歩行であった魔王だが、両手を地面につき四足となった。

　その姿は、巨大な獣そのものであり、魔王が更に本気を出したのだとアンリは感じた。

「あ、あの、アンリ様……見えます！」

　聖女アリアが声を上げるが、アンリは凄みを出した魔王から目を離せない。

　四足となった魔王の体は、筋肉を固めているのか、更に凝縮され小さくなっていく。

　そして──

「魔王から”降参する”、”助けてくれ”と、心の叫びが見えます……」

　──魔王の額は地面にぴったりとついていた。

　いきなり土下座を始めた魔王に、アンリはこの日一番の戸惑いを覚えたのであった。