タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

１６０ 弱点

「くく、くはははは！　この角が弱点か！　そうであれば良かったな！」

　無言となったアンリを見て、魔王ジャイターンは大声で笑っていた。

「いや、貴様がそのような望みを持ってしまったのも、仕方ないかもしれぬな。咄嗟の時に角を隠すのは、我ら魔族の癖のようなものだ」

「癖……？」

「この角は我ら魔族の誇りよ。勿論、強靭な肉体も群青の肌も誇りではあるが、その中でも角は別格だ。力を込めれば一番の強度を誇る部位になるが、傷が付くことは極端に嫌われる。万が一にでも折れてしまえば一族の恥。ならばこそ、未知の攻撃が来たときはつい優先して守ってしまうものだ」

　人間は急に強い光があたったり、物が眼前に迫ってくると目を閉じてしまう。

　それと同じように、魔族は危機を感じると角を防御するという。

　つまり、反射の一種である。

　角そのものは弱点ではなかったが、明らかに弱点の一つを簡単に告げたことに、アンリは怪訝な顔を向ける。

　それに気づいたのか、魔王ジャイターンはほくそ笑みながら説明する。

「くく、なに、ハンデというものよ。我は少しでも戦いをしたいのだ。か弱い生き物は頭を使い、せいぜい我を楽しませてみよ」

　明らかに人を舐め腐った態度に、アンリは呆れて声を上げる。

「あはは、凄い自信だね。さっきの二人との戦いで角を防御しちゃったの覚えてる？　あの二人に危険を感じたってことでしょ？　僕が彼女達の何倍強いのか分かってる？」

　魔王は親指と人差し指で、１ミリほどの間隔を作る。

「分からぬな。我は貴様ら人間のように弱い生き物を測ることはできぬのだ。勿論、先の二人よりも貴様ははるかに上なのであろう。しかし、我のバロメーターでは測ることはできぬ」

　魔王の挑発を受け、アンリは魔法の原典（アヴェスターグ）を捲り魔法を唱える。

　酒場で魔族を相手にした時は、メルキオールによる補助があったため連発できた超高度魔法だが、現在メルキオールの本体は魔族軍と戦闘を行っているためそうはいかない。

　魔法を成立するための構築が複雑すぎて、一人では限界があるのだ。

　それでも単発でなら魔法の行使は可能だ。

　アンリの高威力の魔法が魔王を襲う。

『＜超加重魔法（潰れろ）＞』

　通常の加重魔法は、対象にかかる重力を増加させるものだ。

　超加重魔法はそれを何十倍にも強化したのに加え、アンリの膨大な魔力で強引に対象を潰しにかかる。

「くく、成程。肉体に負荷を感じるとは驚きだ。確かに貴様は先の二人よりは格段に楽しめそうだな」

　しかし、魔王ジャイターンを倒すには至らなかった。

　足元の地面を見れば、何重にも罅（ひび）がはいっている。

　魔法そのものを打ち消されたわけではないようだ。

「そら、少し動きが重くなったかもしれぬが──」

　魔王がカスパール達と戦った時は、ほとんど力を出してはいなかった。

　そして今、本気で魔王は大地を蹴る。

　先ほどまでとは何ら遜色ない、むしろ速くなった魔王の動きを捉えることは困難だ。

　気付いた時には、アンリの右腕は魔王の口の中だった。

「くっくっく、なんたる美味。家畜の中でも貴様は格別だ。そして貴様も希少種か。これ以上ない幸運だ」

　復活したアンリの腕を見て、魔王の心は踊る。

　食べられた側のアンリは、特に気に留めず魔法の原典（アヴェスターグ）に目を落とす。

「あはは、体を食べられるのはこれで何回だろ……僕の体、そんなに美味しいのかな」

　そして、変わらぬトーンの声で魔法を呟いた。

『＜ザラシュトラ家（ザラシュトラ・）の火葬（クリメイション）＞』

　瞬間、魔王の口から業火が吐き出された。

　それは魔王の能力ではなく、アンリの魔法による効果だ。

　魔王が食べたアンリの右腕を中心に炸裂した炎は、魔王を体内から攻撃した。

「ごふっ！　くっく、えらく刺激的な味だな」

　体の内部を焼かれた魔王だが、軽口を叩いている。

　虚勢か余裕かを判断しかねたアンリは、聖女アリアに目配せする。

　自身の役割を思い出したアリアは、慌てて魔王を秘蹟（ひせき）の魔眼で見つめた。

「えっと……”嬉しい”、”楽しい”と視えます」

　ダメージを与えた思っていたが、魔王の心情を知ったアンリは顔をしかめる。

（ドＭかよ……最近まともな人間……いや、生物に会ってない気がするな）

　アンリがげんなりしている中、魔王は笑いながら声を上げる。

「やはり貴様は強い！　我の敵に成りえるかもしれぬ。くっく、久方ぶりに血が滾（たぎ）ってきたわ。さて、次はそっちの雌が血を流す番か」

　魔王ジャイターンは次の標的を聖女アリアに定めた。

　圧倒的強者に視線で射抜かれたアリアは、それだけで膝をついてしまう。

「貴様も希少種であることを祈るぞ！」

　魔王が聖女に襲い掛かる。

「ひっ！？　神よっ！」

　自らの終わりを悟った聖女は、肩に乗ったヴァラハを抱き目をつぶる。

「…………？」

　しかし、いくら待っても魔王の攻撃が来ることは無かった。

「我の攻撃が……届かぬ？」

　見れば、魔王と聖女の間に、黒みがかった半透明の壁が存在していた。

　聖女の反応から、犯人を推測した魔王はアンリを見る。

「あはは、アリアはやらせないよ。可愛い子を守るのは、男の義務だからね」

　人間を主食とする化け物と対峙している状態では、心拍数の高さは通常の比較にならないだろう。

　この状態は、一種の吊り橋効果となっていた。

　脆い吊り橋が奈落の底に落ちていくかのように、聖女アリアもまた、深く深くアンリに落ちていった。