１５７ 覚悟
「下らん。よもやその程度ではあるまいな」
魔王ジャイターンは仁王立ちし、カスパールとベアトリクスを見下ろしている。
魔王の身長は５メートルを優に超える。
もともと巨大ではあるが、今のカスパールには、その何倍もの大きさに感じられていた。
「強い……まさかこれ程とは……」
「……わん」
Ｓランク冒険者のカスパールとベアトリクスが力を合わせても、魔王ジャイターンには全く歯が立たなかった。
傷は
「もう終わりか？ 本当に人間は小さく脆い。でかいのは口だけのようだな」
「人間ではない……わしはダークエルフじゃ」
「獣人族……だわん」
魔王から挑発を受けるも、勝てる算段のない二人が返すのはただのへ理屈だ。
「種族が違うとでも？ いいや、臭いで分かる。貴様らはみな同類よ。人間、ダークエルフ、獣人族。見た目に多少の差異はあれど、本質はなんら変わらん。我らの食料たる、ただの家畜だ。いや──」
──魔王はカスパールに肉薄し、その右腕を引きちぎる。
「がぁぁぁぁ！？」
カスパールの腕を
その視線の先は、元通りとなったカスパールの右腕に向いていた。
「貴様ら二匹は希少種だ。美味で、何より無くならぬ。礼を言うぞ、我らの食料問題は解決したようなものだ」
魔王が食事を楽しむ間、カスパールは考える。
(なぜじゃ、なぜわしに攻撃が届く)
カスパールのネックレスは、アンリによる特注品だ。
魔力を込めれば、全ての物理攻撃に対して障壁を貼ることができる。
込める魔力の量に比例して障壁の厚さが変わる物であり、先ほどは全力で魔力を込めた。
それなのに障壁が全く意味を成さず右腕を持っていかれたことに、カスパールは納得できなかった。
(なにかからくりがあるはずじゃ……あぁ見えて実は魔法攻撃なのか？)
カスパールは魔法攻撃に対して障壁を作る魔法具も持っていた。
しかし、そのピアスは最初の一撃で粉々に砕け散っている。
選択肢の一つを試せないことに、カスパールは歯噛みする。
「調子に乗るなよ木偶の坊……『＜
回避する素振りを一切見せない魔王に、カスパールの魔法が直撃する。
「……くく、何かしたのか？」
しかし、魔王は無傷だった。
(これもか……なぜこちらの攻撃は届かぬ……)
カスパールは魔法で、ベアトリクスは物理で何度も攻撃を試みたが、何一つ結果に表れなかった。
("孤独"のような能力にしても、物理攻撃までは耐性が無いはず……あれとは違う、魔界特有の能力か？)
考察をしているカスパールに、ベアトリクスが袋を投げ寄越す。
「時間切れだ、ダークエルフ」
カスパールは大きく溜め息を吐いた。
(アンリからはなるべく使うなと言われておったが……流石にわしらの手には余るか)
カスパールが受け取ったのは夢マタタビだ。
親指の爪程の量を摂取すれば、一時的ではあるが超人的な身体能力を手にすることができる。
しかし、その反動は大きい。
絶望的な依存性と、暴力的な副作用が宿った粉を見て、カスパールは震えていた。
恐ろしかった。
あのアンリが"地獄への片道切符"と称したことも。
隣のベアトリクスが、涎を滴しながら震えていることも。
日常に戻ってくることが可能なのか確信を持てないカスパールは、純粋に怖かったのだ。
「どうした家畜共、まだ続けるのか？」
しかし、それよりも恐ろしい光景がカスパールの脳裏をよぎる。
役立たずだと、アンリに見放されるのが、どうしようもなく怖かった。
自分がアンリの特別ではなくなることに恐怖した。
「いいや、続けはせん。終わりじゃよ」
そして、それよりも更に怖いことがあった。
魔王の強さについて、このままなんのヒントも得られなかった場合どうなるか。
万に一つではあるが、アンリが魔王に殺されてしまう可能性もあるのだ。
カスパールが一番避けたい未来は、アンリと二度と会えなくなることだった。
「お遊びは終わりじゃ。あまりわしらを舐めるなよ化け物」
だからカスパールは覚悟を決める。
袋を破り、夢マタタビを一気に鼻から吸い込んだ。
自身の魂が、強く惹かれたアンリのために。
アンリとの未来を守りたいから。
そしてその尊い覚悟は、夢マタタビの効果により下卑た快楽へと変わっていった。
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