タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

１３８ 聖女

　ダハーグから降りたアンリ達は、移動手段を馬車に変えた。

　転移魔法で取り寄せた馬車は特注のもので、四人が座っても随分と余裕がある。

「えぇ、それではアンリ様と呼ばさせていただきます。私のことはアリアとお呼びください。ふふ、なんだか名前が似ていますね。運命、かもしれませんね」

　それなのに、アリアは顔を赤らめ、アンリとの距離を更に縮めだしている。

　広い馬車の中ではあるが、腕同士が触れ合っている。

　アンリが満更でも無さそうにしている中、反応したのは意外にもシュマだった。

「アリア……あなた、もしかして聖なる乙女（サンタ・アリア）？　ペリシュオンの聖女、だったかしら」

　聖女と呼ばれたアリアは、はいと頷き肯定を示す。

　その間も、瞳はアンリを見つめたままだった。

「まぁ！　それは運がいいわ！」

　興奮したシュマは、アリアの隣に移動する。

　もし奴隷達がいたのなら、双子に挟まれたアリアの席は地獄の特等席にも見えただろう。

　しかし、当の本人はこの上なく幸せそうだ。

「聖なる乙女（サンタ・アリア）？　もしかして有名人？」

　アンリの疑問を受けて、シュマは知る限りの情報を共有する。

　聖教会の関係者で、ペリシュオンの教会では一二を争う程上位の立場であること。

　能力と人間性を評価され、"聖女"という二つ名がついていること。

　天使と見まごう程の美貌から、様々な方面からアプローチをかけられているが、その全てを無下にしていること。

　シュマが説明している際も、アリアはじっとアンリの顔を見つめていた。

　流石に気に食わなかったのか、カスパールが少しきつめの口調で質問する。

「それで？　その聖女様とやらが、なんで襲われたんじゃ？　よっぽどな恨みでも買っておったのか？」

　聖女は目をつむり、首を横に振る。

「分かりません。私はただ、アフラシア大陸に行きたかっただけなのです。しかしその道中、何者かに襲われました。私以外はみんな、亡くなってしまいましたね……私のわがままのせいで……残念です」

　亡くなった人の中に、大切な人でもいたのだろうか。

　アリアは先ほどまでとは一変し、辛そうな表情を見せている。

「えっと、僕の力不足でごめんね」

「い、いえ！　とんでもございません！　アンリ様から頂いた奇跡に、これ以上何を求めましょうか！　お、お礼と言ってはなんですが、私を……い、いえ、駄目です、私は既に神に嫁いだ身……」

　顔を赤らめて身をよじらせているアリアに、カスパールはため息を吐く。

「……それで？　なんでまた聖女様がアフラシア大陸に行こうとしたのじゃ？」

　カスパールの質問に、アリアは記憶を辿り答えていく。

　どうも最近、とは言ってもアリアが死ぬ前ではあるが、アフラシア大陸にある聖教会本部の動きがおかしかったらしい。

　実権を握っていたウォフ・マナフと急に連絡が取れなくなり、他の知人と連絡を取ろうにも、その全ての者が、人が変わったように口数が少なくなったこと。

　新たに実権を握った人物は、これまでの聖教会とは縁もゆかりもない人物だったこと。

　皆が不審に思っている中、聖教会が信仰している神、スプンタ・マンユは偽物だという噂まで流れてきた。

　これに、ペリシュオンの教会の者は憤慨した。

　本部は狂っている。

　ペリシュオンこそが本部組織になるべきだ。

　本部の異端者共を皆殺しにしよう。

　魔女狩りだ。

　皆が殺気立っている中、アリアが待ったをかけた。

「私は、本部の言い分を聞きたかったのです。確かにおかしなことだらけでしたが、皆が言っていることは、推測の域を出ていませんでした。ですから、私が実際に訪問し、聞き、判断したかったのです」

　だが、その道中で何者かに襲われたらしい。

　アリアはお金に困った賊の仕業かもと言っているが、アンリは疑問を感じていた。

　アリアの死体があった馬車を調べると、細工がされていたことに気付いたのだ。

　注意深く調べないと分からないように隠蔽されていたが、馬車は絶魔体で覆われていた。

　つまり、馬車の中の人物は魔法を使えなくされていたのだ。

　さらに、アリアの死体は五分割にされていたとはいえ、性的な意味で無体を働かれた痕跡はなかった。

　極上の美人であるアリアを相手に、賊が何もしなかったというのは、どうしても腑に落ちなかったのだ。

「身内に裏切られたのであろう。つまらん派閥争いというやつか。人間は同族殺しが好きじゃからな」

　カスパールもアンリと同じ結論に至ったようだ。

　死体への仕打ちから考えても、アリア襲撃は私怨がこもっていたのだろう。

　だが、当のアリアは否定する。

「まさか、そんなことはありえません。教会の方たちは、とても心優しい方ばかりです。私があそこで襲われたことは、神の意志だったのでしょう。そして、アンリ様に癒してもらったこともまた、神の意志なのかもしれません」

　アンリの腕に手を絡ませるアリアは、人を疑うことを知らないのかもしれない。

　それは確かに、聖女と呼ばれる由縁でもあるのだろう。

　しかし、世界の闇を知っているカスパールには、アリアがそのような高貴な存在には思えなかった。

「この頭お花畑女が……」

「あら、とても嬉しいです。お花って、綺麗なのでしょう？」

　アリアの返事は、ボタンを二つは掛け違えたような、酷くちぐはぐなものだった。