タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

１４４ 教会の日常

（……アルマさんってあんな変な人だったっけ？　いつもは猫をかぶっていたのかな……）

　ゴールドリームを映す映像を見ながら、アンリは内心引いていた。

　アンリがアルマに対して持っていた印象は、大人なお姉さんだ。

　いきなりゴールドリームの責任者を任されたせいで、最初こそ要領が悪かったものの、徐々に改善され今では立派な管理者になっている。

　知的な印象さえ受けるアルマが、激しい怒りを露わにして男を拷問している光景は、アンリにとっては新鮮だったのだ。

「なるほど……あれだけの施設だ。流石に防衛システムは万全か。あちらの神童も想定以上だ……魔眼は無くなったと聞いていたが……ふむ、まぁよい」

　二つ目の襲撃を防がれたというのに、マズダールにはまだ余裕が見える。

「あはは、王様が誇る精鋭ねぇ……あれが精鋭だとすれば、障害になりそうな要因はなさそうだね」

「ほざけ。国王直下飛行部隊（アフラシア・スコードロン）などただの駒の一つでしかないわ。さて、貴様にとって一番大切な者は誰かな？」

　いきなりの質問に、アンリは首を傾げる。

（一番大切なのはそりゃ自分だけど……）

　意図を理解できないアンリに、マズダールは言葉を続ける。

「くく、双子である貴様にとって、妹は言わば半身のようなものではないのか？」

　マズダールが指さした先には、教会が映っている。

「あはは、そういうこと？　確かに大事だけど、心配はしてないかなぁ」

「ふん、国王直下飛行部隊（アフラシア・スコードロン）を打ち破ったので楽観視しておるな？　教会に貴様の大事な妹がいるのは分かっておる。当然、余の保有する最強戦力を充てるのも教会よ」

　教会を攻める者は、これまでの進軍と違いたった４人しかいなかった。

　その少ない人数でよしとしたのは、国王が全幅の信頼を寄せているからだろう。

「あれは元々はＳランク冒険者のパーティーの中でも、最強と称されていた者たちよ。余もあれの強さを気に入ってな。今では忠実な部下になっておる。国宝とまで言われた武具を与え、特別に訓練までしておるのだ。品性までは身につかなかったが、今の戦闘力はそこらのＳランクの比ではないわ。貴様の妹も神童と呼ばれているようだが、流石にあれらとはレベルが違う」

　アンリもマズダールも、教会に居る人物に絶対の信頼を寄せている。

　二人は大人しく、事の成り行きを見守るのだった。

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「異教徒めぇぇ！！」

「神に祈りをぉぉぉぉ！！」

　突如襲撃してきた４人組に、教会の信者達は襲い掛かる。

「邪魔だ雑魚ども」

　だが信者達は、４人組にとっては何の障害にもなっていなかった。

　すでに１００人は信者が犠牲となっている。

　多大な犠牲を払っても、足止めできた時間は皆無に等しかった。

　先頭を歩くリーダーの男は、剣の達人として高名だった。

　剣術だけであれば、最強と称されるディランにも並ぶほどの人物だ。

　その剣筋を視認できた者はおらず、信者達は全てが一刀のもとに切り捨てられていた。

「ははっ！　国王様は警戒していたが、流石に弱すぎるんじゃねぇの！？」

「気を抜くな。奥にいるのはＳランク冒険者、それも”狂姫”の二つ名を持った女だ。一人といえど、少女といえど、決して侮るなよ。俺たちに負けは許されない」

「とか言いつつ、強いやつと戦えるんで嬉しそうじゃねぇか！　"剣聖"の本気、久々に出せるといいな」

　最奥の部屋に辿り着くまでに多くの信者と戦闘になったが、４人組に疲労の色は全く見えない。

　それは、戦闘というよりも処理に近かった。

　いざ最奥の部屋に辿り着いた時、４人組に見えたのは困惑の色だった。

「本日も、私を生かして頂いて、ありがとうございます」

　最奥の部屋にいたのは、あらかじめ聞いていた通りの小さな少女だった。

「あなた様は私の光です。あなた様は私の希望です。あなた様は私の全てです」

　その人物は、己が信じている神に祈りを捧げている。

　膝をつき両手を合わせている姿は、さぞ敬虔（けいけん）な使徒に見えただろう。

「私の全てはあなた様のためにあります。あなた様は私の全てです」

　だがそれは、祈りの対象がまともなご神体であったらの話だ。

　目の前で小さな少女が、ひたすら男の生首に祈りを捧げている光景は、なんとも異様であった。

「これからも永遠に永遠をお願いします」

　即刻首を刎ねようと思っていたリーダーも、思わず足を止めてしまう。

　強い冒険者と戦えるはずが、とんだ魔女狩りであったことを知り、少し興を削がれたようだ。

「ふん、”狂姫”の二つ名通りか。とんだ狂人のようだな」

「まぁあぁ、強ぇことには変わりはないんじゃねえか？」

「見てくれは小さな少女。可哀そうですが、４人で一気に勝負決めましょう」

　４人組が戦闘態勢をとるなか、シュマは振り返りもせず言葉を放つ。

「うふふ、あなたたち、とんでもなく不敬だわ。さぁ、早く神様に祈りを捧げなさい。祈りを捧げた後は、そこのミキサーに入るのよ。あぁ、スイッチは私が押してあげるから、安心なさい。『＜全自動回復魔法（フルオート・リジェネ）＞』」

　４人組の中で、唯一の女であったイザベラはギョッとする。

　突如、仲間の３人が跪き、生首に向かって祈りだしたのだ。

「あ、あんた達、何してんの！？」

　その声を聞いたシュマは、祈りを止めて振り返る。

　初めて４人組を視界に入れると、嬉しそうに声をかけた。

「うふふ、あぁ、女の子もいたのね。あなた達、まずはそこの女の子をミキサーの中に入れなさい。金属も一緒に入れちゃうとミキサーの刃が欠けちゃうから、身に着けている物は外しておいて頂戴ね」

　シュマの命令を聞いた３人は、祈りを中断しイザベラに詰め寄る。

　その顔を見れば、正気を失っていることは明白だ。

「ちょ、ちょっと！　冗談にしても、あんたら！　ちょっとぉぉぉぉ！！」

　”色欲”の能力により強化された３人が相手では、イザベラの抵抗は無意味だった。

「止めて！　止めろ！　止めろぉぉぉぉぉ！！」

　再び祈り始めたシュマの耳には、イザベラの悲鳴はまるで聞こえていない。

　今日も平和に一日を過ごせることに、ただただ感謝を捧げていた。