タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

第五章

８２ 夕食

「闘技大会の件、残念だったな」

　夕食の席で、ドゥルジールはアンリに声をかける。

「あはは、仕方ないですよ。学院は火消しに揉み消しにと、とても大変そうでしたからね」

　アンリとシュマは実家に帰ってきていた。

　前世でいうところの春休みにあたる現在の休暇は、例年より大規模に期間が延びていた。

　アンリ達が引き起こした”暴食の大罪人”絡みの事件のせいである。

「私も残念だわ。大会が予定通り行われていれば、アンリかシュマの優勝は間違いないのに」

「仕方ないですよ母上。それに、来年もある行事なのですから、今から楽しみが増えたと思いましょう」

　魔法学院パンヴェニオンでは、毎年度の終わりに闘技大会が開催されていた。

　全生徒から希望者を募り行う大会は、学院内外を問わず大きな注目を集めている。

　上位に入賞すれば、その強さが広く認知され、様々な機関から声がかかる。

　現在の憲兵騎士団長も、闘技大会で優勝したことがきっかけで、憲兵騎士団から声がかかったのだ。

　しかし、先の”暴食の大罪人”事件の対応に追われている学院は、今年の闘技大会の開催を断念した。

　参加する予定だった生徒は勿論、観戦予定だった生徒大人も落胆するのであった。

「うふふ、来年の闘技大会、タルウィも見に来る？　自慢の兄様（あにさま）の活躍を見られるわよ？　タルウィも、兄様（あにさま）のようにかっこよくなりたいでしょう？」

　タルウィはもうすぐ６歳になろうとしていた。

　しかし、アンリ達がタルウィと顔を合わせたのは、数えることができるほどしかない。

　シュマとしては、全ての敵をなぎ倒すであろう、アンリの強さを、素晴らしさを、尊さを、弟も見たいだろうと思っての提案だ。

　しかし、その提案は却下される。

「いい。ぱぱとままが、兄ちゃんのようになるなって」

　このタルウィの言葉に、アンリとシュマは目を丸くする。

　両親に目を向ければ、とても焦っている様子だ。

「はは……ははははは！　タルウィは冗談がうまいな！　ははははは！」

「ねぇあなた、おほほほほほ！」

　アンリとシュマを育てている時、ドゥルジール達は、アンリがとても優秀で、シュマがひどく劣等だと思っていた。

　それも仕方のないことかもしれない。

　アンリの前世のように何でも調べることができるインターネットがなければ、パパ友ママ友ネットワークもなかったのだから。

　タルウィが２歳の誕生日を迎えた時、フランチェスカは子供を持つ使用人に相談した。

　相談内容はこうだ。

　タルウィがまだ満足に会話ができない。

　お風呂にも一人で入れない。

　計算もできなければ、数を数えることもできない。

　成長がかなり遅かったあのシュマよりも、タルウィは更に遅い。

　何か、タルウィには問題があるのではないだろうか。

　この相談に、使用人は目を丸くし、答えることができなかった。

　急ぎ他の使用人を集め、無礼を承知の上で子供の常識をフランチェスカへ伝えた。

　そこで初めて、ドゥルジールとフランチェスカは気づいた。

　シュマは、とても優秀だったのだ。

　そしてアンリは、とんでもなく異常だったのだ。

　２歳の時に大人と同じように会話し、自分の意思で物事を判断し行動する。

　子育ての常識を知ったドゥルジール達は、そのことを今更ではあるが不気味に思ってしまう。

　奴隷を飼いシュマに刻印し、スクロールビジネスを成功させたりと、アンリの様子はどんどん普通の子供から逸脱していった。

　そして、アンリに釣られてシュマも普通とはかけ離れてしまっている。

　自分の子供ながら、少し恐怖を感じたドゥルジール達は、せめてタルウィには普通でいてほしいと、ただただ普通でいてほしいと願ったのだ。

「そ、それで？　竜になったというスライムはそれか？」

　ドゥルジールは話題を変えようと、アンリの隣で肉を補食しているダハーグを見る。

「はい、ダハーグといいます。ほらダハーグ、僕の父上と母上に自己紹介を」

「我が名はダハーグ。魔界で死を司る神をしている。この肉をもっとよこせ」

　ドゥルジールは無表情でアンリを見つめる。

「ん？　あぁ、ダハーグの言っていることは本当だよ？　”暴食の大罪人”も、とどめはダハーグが刺したんだ」

　ドゥルジールはどこか遠くを見ながらアンリにお願いする。

「アンリ……頼む、もう少し普通になってくれ。私に変な心配をかけないでくれ……」

　この言葉に反応したのはシュマだ。

　ドゥルジールのお願いが、シュマにはとても可笑しなことに聞こえたのだ。

「くすくす、お父様、それは難しいわ。兄様が普通になるなんて。太陽に向かって＜燃え盛る火球（ファイアー・ボール）＞になるようお願いしているようなものよ」

　これにアンリは苦笑する。

「あはは、なにそれ。まぁ、父上の心配も分かっているつもりです。僕もお父上の心配の種になるつもりはないので、安心してください」

　その時、扉をノックする音が聞こえたかと思えば、使用人が飛び込んでくる。

「ご、御当主様！　召集です！　アンリ様が！　アンリ様が呼ばれております！」

　食事中だというのに声を荒げる使用人に苛つきながら、ドゥルジールは答える。

「騒がしい！　少し落ち着いて話せメイド。それで、アンリが誰に呼ばれたのだ」

　皆の注目を浴びている中、使用人が声を震わせながら答える。

「へ、陛下が……アフラシア国王様がお呼びです」

　この言葉を聞いたドゥルジールは、完全に遠くを見て動かなくなってしまった。

　そのことを確認したアンリは、一人準備を始めるのだった。