タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

７７ 暴食の大罪人６

「あれは……アフラシアデビルの羽？　僕のペットも神隠しにあってたけど、やっぱりアルバート先生が食べちゃったんだ。」

　アルバートの背中から生えている黒い翼を見てアンリは呟く。

「となると……”暴食”の能力も見えてきたのう。食べたものを自分の力にする、といったところか……確かに魔法の原典（アヴェスターグ）を持っているのは脅威じゃが──」

　ショートソードを抜いたカスパールは、勢いよくアルバートに接近する。

　カスパールは戦闘経験の豊富さから、一瞬でそれが最善と判断したのだ。

　カスパールは、食べた者の能力を再現することが”暴食”の能力と推測した。

　魔法の原典（アヴェスターグ）を食べ、自分の物としているアルバートは確かに大きな脅威だろう。

　だが、以前行われた”強欲の大罪人”ダールトンとアンリの戦いから、魔法の原典（アヴェスターグ）を持っているだけでは不十分ということが分かっている。

　魔法の原典（アヴェスターグ）で作り出したアンリのオリジナル魔法の中でも、危険性が高い魔法は例外なく使用魔力量が多い。

　世界中で危険視されていたワイルドパンサー強盗団首領のダールトンですら、その使用魔力量の多さから、継戦能力は低かった。

　そして、アルバートは研究者としては優秀だったが、魔法使いとしては凡人だ。

　故に、アルバートが使えるオリジナル魔法など、たかが知れていると考えたのだ。

　しかし魔法の原典（アヴェスターグ）にはどんな魔法が記載されているのか、カスパールはその全てを知らない。

　その為、相手に時間を与えるのはデメリットしかないと考えたカスパールの判断は正しいといえるだろう。

　”暴食”の能力が、カスパールの推測通りであれば。

「──なっ！？」

　カスパールの振りぬいた剣は、アルバートの指先によって止められる。

　そして無防備なカスパールを、暴食の大口が包み込む。

「ちぃ！」

　流石は”閃光”の異名を持っているだけはあり、常人であれば間違いなく全身を喰われていたところだが、寸でのところでそれは避けることができた。

　しかし、左肩から胸にかけてを大きく食いちぎられる。

　とっさに距離をあけ、自動回復魔法（リジェネ）の効果で回復している最中のカスパールに対して、アルバートは魔法を唱える。

『＜重力操作魔法（来い）＞』

　カスパールが目に見えない大きな力で引っ張られ、アルバートの口に吸いこまれていく。

（この力は……まず……い……の）

　カスパールがアルバートに食べられる直前、アンリの助けが間に合う。

「っと！　あっぶな！」

　間に合ったといえ、アンリはアルバートに歯を突き立てられる。

　左腕と左脚は、それぞれアルバートの上歯と下歯が抉っている状態だ。

　カスパールもアンリと同様に、丸々食べられることはなかったが歯を突き立てられており、苦痛に顔を歪める。

　今のアンリ達は身体強化魔法を使っており、肉体の強度も上がっているので、並大抵の力ではそもそも傷をつけることも難しい。

　しかし、アルバートの咬合力は身体強化魔法をそこまでの障害としていないようだ。

「やぁ先生、こんなに密着するのは久々だね。あはは、なんだか少し照れるね」

「た、たわけ！　そんな状況ではないじゃろうが！　なぜじゃ！？　アルバート、貴様がここまで魔法を使いこなすとは……それにこの力は一体……」

　おそらくアルバートも身体強化魔法を使っているのだろう。

　しかし、カスパールが知っているアルバートの魔力量であれば、出力をここまで上げる前に魔力枯渇で倒れているはずだ。

「ふゅっふゅっふゅ……らりをひう（何を言う）らーうえるふ（ダークエルフ）、わらはいは（我輩は）あーりの（アンリの）はほーをふっは（魔法を喰った）」

　涎をカスパール達にかけながらアルバートは答える。

　その答えで、カスパールは”暴食”の能力を理解した。

「そ、そうか……”暴食”で自分のものにできるのは能力だけじゃない……アンリの魔力も食って自分のものにしたのじゃな！？」

　カスパールの問いに、アルバートは目を細めて解答を告げる。

「せいはいは（正解だ）」

「し、しかし、貴様の魔力の上限など知れておる！　アンリの膨大な魔力を喰らえば、貴様の身が滅ぶのが先じゃ……」

　過ぎたる力は破滅を招く。

　自身の器からこぼれ落ちた魔力は、その身に牙を剥くのだ。

　普段の鍛練により、魔力量が増えるのに比例し器を拡がっていく。

　だが、その鍛練をしていないアルバートであれば、アンリは勿論、カスパールの魔力を食い尽くすことも不可能と思われた。

「ふゅっふゅっふゅ……もんらいない（問題ない）。わらはいはひはいひへいふ（我輩は理解している）。ほのよ全ての（この世全ての）まりょふをはへふひへ（魔力を食べずして）、らりはおうりょふは（何が暴食か）」

　しかし、その言葉にカスパールは焦る。

　”暴食”の能力により、アルバート自身の魔力の器が果てしなく増加したと分かったからだ。それこそ、この世界の全ての魔力を食べても問題ないほどに。

　歯を突き立てられている今この瞬間も、アンリとカスパールの魔力がアルバートに食われているのを感じる。

　魔力の流れを注視すると、カスパールとは比較にならないほど、アンリから大量の魔力がアルバートに流れていた。

（まずい……このままでは……いや、最早既に手がつけられん化物が生まれておる！）

　アンリが過去”強欲”のダールトンに勝つことができたのは、魔力量に差があったからだ。

　しかし、今回”暴食”のアルバートは、アンリから魔力を直接喰らっており、現時点でも膨大な魔力量を手にしている。

　この状態が続けば、アンリとカスパールの魔力は全て奪われてしまう。

　そうなれば、勝ち目などあるはずがなく、ましてや世界でアルバートを止められる者もいないだろう。

（まずい……まずいぞ！　何か、何か手は……）

　カスパールが焦っている中、三者を平然と見つめているスライムの姿があった。