タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

７６ 暴食の大罪人５

「あれ？　そういえば先生が人の名前を呼ぶなんてめずら──え？」

　そこには、大口を開け、アンリを今まさに食べようとしているアルバートがいた。

　人間を辞めたと思われるほどに大きく口を開くアルバートを見て、アンリは焦る。

「ちょっ！」

　アンリは慌てて逃げるが、右腕もろとも魔法の原典（アヴェスターグ）を食べられてしまう。

「先生！？　あの、どうしたんですか？　先生もその手の趣味に目覚めちゃったとか？」

　全自動回復魔法（フルオート・リジェネ）の効果により、回復したアンリの右腕の手には、再び魔法の原典（アヴェスターグ）が握られる。

「くっくっく……くくくっ！　成程……成程成程成程！！」

　アルバートはアンリの質問を無視し、大声をあげる。

「理解した！　理解したぞ！　成程、これが魔法の原典（アヴェスターグ）か！　アンリ、お前は素晴らしい！　天才だ！　認めよう！」

　言いながら、アルバートもまた魔法の原典（アヴェスターグ）を出現させる。

「成程、我輩も魔法を理解した！　お前はそこまで理解していたのだな！　教えろ！　一体なぜその領域に辿り付いた！　一体なぜその発想がでてきた！」

（うん？　なんで先生も魔法の原典（アヴェスターグ）を持っているんだ……？　さっきのダハーグなみの大口といい、もしかして緊急事態かな……？）

　アンリはいつもよりも数段異常なアルバートの様子を見て、首からかけているプレートに少し魔力を通す。

　Ａランク冒険者を証明するプレートではあるが、アンリはこれを少し改造し、カスパールとの間で緊急信号を送受信できるようにしていた。

「一体なぜ！　理解できない！　アンリ、お前は……お前は一体何者だ！　この本は……もしや……いや、まさか……まぁいい、お前を理解すればいいだけだ」

　再びアルバートの口が大きく開く。

　口が裂け、顎が伸び、その口は長身のアルバートの半分以上を占めている。

　異様であり、不気味であり、なかなかホラーな絵となっていた。

「ふはははは！　主の世界は面白いな！　人の身で人を喰らおうとするとは！」

「人が人を食べるのは、割とどの世界でもあるんじゃない？　僕が昔いた世界でも、そういった風習はあったようだし」

　ダハーグが言葉を発するのを見て、アルバートの目は輝く。

「そうだ！　お前もだスライム！　お前の存在も理解できない！　だが、我輩が理解してやる！」

「だってさダハーグ。君の存在が理解できないようだから、改めて自己紹介でもしてあげる？」

「主よ、一応いっておくが、やつは我等を喰らいたいのだと思うぞ？」

「やっぱり？　まぁ右腕食べられちゃったしね。でもアルバート先生には引き続き研究を手伝ってほしいなぁ。先生、神隠しのことは秘密にしておくから、僕達は諦めてくれない？」

　アンリは駄目でもともとではあるが、アルバートに提案する。

「くっくっく、却下だ。我輩の知識欲は、アンリとスライム、お前たちを欲している。大人しく食べられろ。お前たちは我輩に理解されるのだ、世の為と諦めてくれ」

「それなら仕方ないか……じゃぁ先生、一回殺すね？　『＜敵穿つ炎槍（フレイム・ジャベリン）＞』」

　アンリが以前の決闘で使った魔法を唱える。

　以前よりも出力を少し上げているので、アルバートを殺す分には充分な火力となっていた。

　しかし、それは以前のアルバートならの話だ。

「くっくっく……その魔法、理解しよう（いただきます）」

　＜敵穿つ炎槍（フレイム・ジャベリン）＞はアルバートの口に吸いこまれる。

　アルバートは全くの無傷だった。

「げぷっ。くっくっく……美味いではないか！　魔法の原典（アヴェスターグ）さえあれば魔法の理解などどうでもいいが、なんと甘美な魔力だ！　もっと！　もっとお前の魔力を我輩に食べさせろ！」

「同感だ」

　アルバートに同意するダハーグに対して、アンリが突っ込みをいれようとした時、カスパールが到着する。

「どうしたアンリ！　なにか……あ、アルバート……？」

　化け物のような口を開くアルバートを見て、カスパールは直ぐに異常事態だと判断した。

「おぉ、流石”閃光”……早いね先生。いやね、アルバート先生の様子が少しおかしいんだよ。僕の右腕や魔法の原典（アヴェスターグ）を食べて美味しい美味しい言ったり、さっきは僕の魔法を食べておかわりを要求してくるし」

「たわけ！　どこが少しじゃ！　様子がおかしいとかそういったレベルではないじゃろ！　アルバート、貴様、悪魔にでも魅入られたか！？」

　カスパールの問いに、アルバートは笑いながら答える。

　大きな口からは、言葉と一緒に涎も飛び散っている。

「くっくっく、悪魔に魅入られたのはダークエルフ、お前のほうであろう？　ふむ、お前を喰らえば我輩はダークエルフを理解できるのか？　もしや長命になるのか？　くっくっく……これは興味深い。いや、”暴食の大罪人”というのは、なかなか面白いな」

　アルバートの口から”大罪人”の言葉が出たことにより、アンリはやっと事態の重さに気付く。

「え？　アルバート先生、大罪人になっちゃったの！？　えぇ……てっきり変な趣味に目覚めたとばかり……」

「アンリ、頼むからお主はもう少しまともな価値観を持つんじゃ！　変な趣味はお主ら双子だけで充分じゃ！」

　二人のやり取りを尻目に、アルバートは額に血管を浮き上がらせながら口上する。

「くっくっく……我輩は、我輩こそは”暴食の大罪人”の烙印を押された者、アルバート・ルイゼン！　我輩が、この世の全てを理解しよう！　お前たちも、世界の発展のため我輩の血肉となるがよい！」

　その化物顔負けの巨大な口も然ることながら、背中から生えたアフラシアデビルの翼を見れば、アルバートが人間を辞めたことは容易に理解できたのであった。