タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

７１ 好感度稼ぎ

「…………生きて……る？」

　アシャは眠りから目を覚ます。

　随分長いこと眠っていたようで、起きたばかりだというのに強い空腹感が襲ってくる。

「うふふ、やっと起きたのね？　長いこと寝ていたから心配したわ」

　声の主のくつろぎようから、アシャはシュマの部屋に軟禁されているのだと判断する。

「…………」

　武器も無く、長めとはいえ鎖で手足が繋がれているため、抵抗は不可能と諦める。

　いや、空腹と憔悴により、抵抗する気力が無いのかもしれない。

「うふふ、私ね、あなたに本当に、本当に感謝しているのよ？　あぁ、持つべきものは友、というのは本当ね。今度は私が何かお返しをあげなくっちゃ」

　シュマが機嫌よく鼻歌を歌っていると、がちゃりという音がし、アンリが部屋に入ってくる。

「…………」

　アシャは呪いの言葉を吐きたいが、そこまでの気力が無く、強く睨むことしかできなかった。

「あはは、怖い怖い、そんなに熱く見つめられても、君の相手をするのはシュマだよ。君は、僕からシュマへのプレゼントなんだから」

「うふふ、ありがとう兄様（あにさま）。私、とっても嬉しいわ。やっぱり、お友達はいいものよね。アシャもいっぱい、いっぱい愛してあげるわ」

「……殺せ」

「アシャ……前から思っていたんだけど……君は死にたいのかい？　僕はこの前君に生きていないと言ったよね？　やっぱり君からは生きる活力を感じないというか……それこそテセウスのような人形に見えるんだ」

　アシャの明日を見ていない姿勢を気に食わなく思い、アンリは今日もアシャの生き方を否定する。

「人形なんかじゃ……ない！」

　アンリの言葉が逆鱗に触れたのか、アシャは大声で反論する。

「人形だね、それも出来の悪い。君の人生にこれまで楽しいことはあった？　君の意思なく生きてきて、なにか得られるものはあった？」

「……それしか……ボクには許されなかった……！　そんなの……仕方ないじゃないかっ！」

「誰が許さなかった？　君は勝手に自分の中で自分の生き方を結論付けてしまった、本当に救えない馬鹿な子だよ」

「何一つ……不自由なかったお前に何が分かる！　ボクは……ボクは……生きるのに必死だった……」

　アンリと違いアシャは平民だ。

　そして、生まれつきの黒髪と魔眼のせいで、常に疎まれ虐げられてきた。

　自分を守ってくれる者などいるはずがなく、アシャは自分を守ることに本当に必死だったのだ。

　自身のことを”ボク”と呼ぶのも、女と知られたら余計に環境が酷くなると思った、子供ながらの自衛手段の一つだったのかもしれない。

　そして、聖教会のウォフにその才能を見出されてからアシャは変わった。

　努力した。

　誰よりも、どんな時も努力した。

　ウォフに認められる実力を身に着ければ、ウォフの命令を聞いていれば、アシャは満足に生きていけるのだから。

「だから、君は生きていないんだ。確かに家畜としては生きているかもね。ただね、人間としては、ウォフに拾われた時に死んだんだよ」

　アンリの言葉はアシャにはよく分かっている。

「……違う……ボクは……違う……」

　だが、アシャは否定することしかできない。

　肯定してしまえば、自分のこれまでの人生の意味の無さを認めることになるのだから。

「まぁ、当時は小さな女の子だった君には酷だったとは思うよ。だけど、君はある程度の力を身に着けたじゃない。今からでも遅くはない、自分の思うように生きたらいいじゃないか。自分のやりたいことをして、ほら、シュマやメアリーと楽しく笑う、普通の女の子になってもいいんじゃないかな」

「そんなこと……する権限はない……」

『聖教会の言うことなんて無視して、僕達の言うことだけを聞いたらいいじゃないか』

　アシャの心は動くが、それでも聖教会には逆らえない。

「…………あなたは強い……確かに、強い。だけど、お義父様には……ウォフ様には勝てない……あの方もまた、規格外の強さを持っている」

　結局のところ、アシャが聖教会に縛られているのは力と恐怖からなのだ。

「ボクだって……自由に生きたい……家畜じゃなく、人間として、生きたい……生きたいんだ！　でも、無理……聖教会を裏切れば……ボクがどうなるかなんて……お義父様が……ボクを殺す……死ぬだけだ……！」

　泣きながらアシャは叫ぶ。

　それは１２歳の少女のらしく、感情を強く吐露した叫びだった。

　アンリは強く責めていた先ほどまでとは打って変わり、優しい笑顔でアシャを諭す。

「大丈夫だよアシャ。何も怖くないんだ。確かにあの世が無いことは怖い。死んでしまったら何処へも行けないことは、凄く怖い事だ。でも、それは今の君にとっては救いになるはずだ」

「……何を？」

　どこがずれているように感じるアンリの言葉に、アシャは疑問を持つ。

「いいかい？　死んだら天国に行くこともなければ、地獄に行くこともない。死んだら何も残らない……完全な無なんだよ。奇跡で輪廻転生することがあるかもしれない……でもそんなの、本当に奇跡だ……２度目は無いと断言できる」

「……？　あなたは……何を言っている……？」

　アシャの疑問の声を聞きながら、アンリは魔法の原典（アヴェスターグ）から何かを取り出すと、無造作にアシャに投げる。

　アシャは反射的に何かを受け取ると、硬直してしまう。

　思考の渦に飲まれたかと思えば、その渦は世界にも波及しているようだ。

　乗り物にひどく酔った時のように、自分を中心に世界が回り続けているのをアシャは感じる。

　何かと目が合っているアシャに向かい、アンリは優しく声をかける。

「君を殺す存在はいないんだ。あの世なんて無いんだからね」

　ぐるぐると、周囲が回っている感覚がアシャを襲っている中、アシャの理解がようやく追いついてくる。

「お……おとう……さ……」

「あはは、随分と僕も舐められていたんだね。勝てないだって？　なかなか面白い冗談を言うじゃないか。見てよその顔、株で有り金全部溶かしてももうちょっとマシな顔をするよ？　ちょっと遊んであげただけで、すぐに自分から命を絶っちゃったんだ。僕が直接手を下したかったんだけどね、あぁ、だから勝てないってこと？　あはははははははははは！　成程！　アシャ！　君も冗談を言えるじゃないか！　あははははははは！」

「あぁ……あああ……ああぁぁぁぁぁぁああぁあ！！」

　恐怖の対象とはいえ、これまでアシャを親代わりに育ててくれたのはウォフだ。

　ウォフの変わり果てた姿は、アシャの心に大きな傷をつける。

「くすくす、くす、あは、あははははははは！」

　楽しそうなアンリと、絶望に包まれたアシャに釣られて、シュマも笑いだす。

　シュマの部屋に３人の大声が響いていた。

「じゃぁシュマ、後は君の自由だよ。お友達と仲良くするんだよ？」

「えぇ、兄様（あにさま）。アシャを愛してあげるわ。メアリーもすぐ気に入ってくれたんだもの。アシャもきっと気に入ると思うわ」

「あぁあぁあああぁぁぁぁあぁあぁああああ！！」

　魔法により遮断されたこの部屋では、いくらアシャが泣き叫ぼうが外に聞こえることは無かった。