タナトフォビア ～サイコパスと言われようが、不老不死を目指す男の二度目の人生は、周りに絶望を撒き散らす～

６２ 決闘２

　休みというのに、学院の闘技場には沢山の人が押し寄せていた。

　何しろ、神童と名高いあのアーリマン・ザラシュトラの戦いを見ることができるのだ。

　冒険者のランクがＡランクに上がったものが、不正によるものでなければ、新入生にしてこの学院最強候補だろう。

　さらに、何者かが今回の決闘のことを吹聴したらしく、学院中にこの話は広まっていた。

　己の実力に自信がある者、高レベルの戦いが見たい者、純粋に興味を引かれた者、様々な視線がステージの中央に集まっている。

（……お手並み拝見）

　アシャもその一人だ。

　シュマとは直接手合わせしたので、大体の実力は把握できた。

　更に、やはりまだ子供なだけあって、シュマは無警戒で近づいてくるので、これからいくらでも情報を集めることができそうだ。

　そして、アンリの実力をノーリスクで見ることができる今回の決闘は、アシャにとって幸運だったといえる。

　しかし、ステージで戦いの準備を始めているのは、アンリではなく冒険者と思われる風貌の３人の男達だった。

　１人は細身だが、他の２人はかなりの大柄で、なんとも個性的なメンバーだ。

　ダニエルからの決闘の申し出をアンリは断った。

　それでもしつこくダニエルが喧嘩を売ってくるので、仕方なく代理決闘という形を提案したのだ。

　ダニエルが自分の代理に自信があり、お互いが贔屓にしている代理の冒険者パーティーが同じＢランクということもあり、話は前向きに進んだのだ。

　ダニエルとしては、直接アンリと戦わなくても、アンリに恥をかかすことができたらそれでいいので納得した。

　納得できないのは観衆たちだ。

　勝手に集まっただけなので、文句を言うのは筋違いというものだろう。

　それを皆が分かってはいるが、どうしても至る所から不満の声がでてしまう。

　そんな中、アンリがシュマと“さん”を引き連れてステージの中央に向かう。

　そして、拡声器にあたる魔法具を使い喋りだす。

「ご安心を！　今回の決闘は、必ず皆さんにご満足いただけます！」

　その声に、観衆はアンリに注目する。

　それを確認したアンリは言葉を紡ぐ。

「皆さん！　従来の決闘の術式に満足していますか？　刃物が少し触れただけで終わってしまう、今の決闘に満足していますか？　本日は、新たな決闘の術式を皆さんにご提案させていただきます！」

　その言葉を合図に、シュマと“さん”が決闘の術式を結ぶ、

　突然の流れにダニエルは慌てている様子だが、アンリはお構いなしだ。

　──ひゅんっ

　──どさっ

　風切り音が聞こえたかと思えば、何かが落ちた。

　それは、“さん”の右腕だった。

「え……」

　一瞬の静寂、そして──

「きゃぁぁぁぁぁぁぁ！！」

「うわぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　会場の至るところから悲鳴があがる。

　しかし、右腕を失くした本人は全く反応を示していなかった。

「どうですか！？　これまでの術式なら、ここで決闘は終わってしまいました！　彼はまだ戦うことができるというのに……そしてご安心を！　この術式では、決して死ぬことはありません！」

　シュマは刀をゆっくりと、そして大きく振りかぶる。

　その刀は、観客からの静止を懇願する声を一切気にせず、“さん”を両断した。

　すると、“さん”は光に包まれる。

　光がおさまると、両断された傷は勿論、右腕も無事の“さん”が横たわっていた。

「どうですか！？　対象の個体差によって誤差はありますが、死に直結する傷を負った場合、全ての傷を癒し意識を失うようになっています！」

　あまりにも信じられない光景に、観客は沈黙し、広い闘技場が静寂に包まれる。

「新しい術式では、文字通り死ぬまで戦うことができます！」

　その言葉に、戦いが好きな者は目をぎらつかせる。

「見たくはないですか！？　本物の血を！　見たくはないですか！？　本物の戦いを！」

　その言葉に、戦いを見ることが好きな者は喉を鳴らす。

「今は私が直接術式を結ぶ必要があります。しかし、皆さんが私の背中を押してくれるのであれば、この闘技場を改造し、誰でもこの術式を利用できるようにしてみせます！」

　その言葉に、興味を持たない者などいなかった。

「さぁ！　今日から！　今から！　新しい決闘の始まりです！　“学院式”からなんでもありのバーリトゥードへ！　敢えて言えば、“アンリ式”の決闘へ！　皆さん、思う存分、全力で、最後まで、戦いを楽しみませんか！？」

　──おおおおおおぉぉぉぉぉぉ！！！

　闘技場が震える。

　皆が熱くなり熱狂しているようだ。

　その様子にダニエルは「いや俺は“学院式”がいい」などとは、口が裂けても言えなかった。

（くっ……どうせこれも”閃光”の力だろう……！　ふざけやがって！　落ち着け、飲まれるな……別に結果は変わらない！）

　自分の代理人に自信を持っていたダニエルは、構わず決闘を行おうと判断する。

「こい！　”高貴なる梟”よ！」

　その言葉を聞いた”ハンバーガー”は、ピクリと反応する。

「思えば、俺達の地獄はあいつらから始まったのかもしれん」

「……一理有る」

「へへ……ここで会ったが百年目よ」

　ステージに近づいてくる”高貴なる梟”のメンバーを見ながら、ハンクは呟く。

「以前は見なかった顔がいるな……中々の強敵だ、気を付けろ」

　ハンクが強敵と判断した者、それこそがダニエルの切り札だった。

　ダニエルの父が大金を叩いて購入した奴隷は、通常ではありえない高魔力持ちの奴隷だった。

　また、冒険者ランクは”高貴なる梟”よりも低いが、ソロでＣランクに上がった実力はかなりのもので、瞬く間に”高貴なる梟”の要の存在となっていた。

　更に、パーティー全員にダニエルの小遣いで一級品の装備品を提供したのだ。

　同じＢランクであれば、まず負けることはないと考えていた。

（ふふふ……しかし運が良かった。あの奴隷が手に入ったのは……ん？）

　そこでダニエルは、最近購入したばかりの奴隷の様子がおかしいことに気付く。

　その奴隷はずっと視線を下に向け、何かぶつぶつ呟いている。

　”高貴なる梟”はウォーミングアップをしていないというのに、全身は汗まみれになっていた。

「おい、貴様どうした！　相手を知っているのか！？」

　その質問に、アンリが割って入ってくる。

「いえいえ、僕たちはスパンダさんと会うのは初めてですよね？」

「はい、はい、その通りです！　私はマキシウェル家の奴隷です！」

「えぇ、勿論分かっています。だからこの決闘は、本気で戦いましょう」

　そのあまりにも違和感がある会話に、ダニエルは追及しようとするが──

「それではそろそろ決闘を始めるぞ！　両者、決闘の術式を結べ！」

　──審判役を務めるカスパールが進行を促してきたので、諦めるのであった。