前のエピソード――５８　神童１

　神童同士の戦い。

　それは、観衆の期待を大きく越えたものだった。

　お互いに剣を振り続ける事３０分、未だ決着はつかないでいる。

　シュマは魔法刻印により身体能力を大きく上げているが、アシャも身体強化魔法によりついてきている。

　その剣戟は、観衆からは早すぎて理解できないものになっていた。

　アンリですら、剣の軌道を全て追うことはできないのだ。

「なんという……」

「まさに神童……」

「神童……というよりも、現時点で完成されているのではないか？」

　観衆が感嘆の言葉を漏らすなか、アンリは思考する。

（これは……想定外だな……）

　アンリが戸惑いを覚えている中、戦局が動き出す。

『＜身体能力超向上魔法（ゴッド・エール）＞』

　アシャの魔法が発動する。

　息もつけぬはずの剣戟の中、アシャはぼそぼそと詠唱を行っていたのだ。

　気づかなかった者からすれば、それはまさに無詠唱だっただろう。

　急ぎシュマも身体強化の出力を上げるが、追い付かず──

　──ザシュッ！

　アシャの剣が、シュマの腹を切り裂いた。

　そして、決闘の術式が発動し、戦いの終わりを告げる。

「……ザラシュトラの神童……討ち取ったり」

　アシャの宣言に、観衆は大きく湧いた。

「おぉぉぉ！　平民の子が勝ったぞ！」

「いや、しかし二人とも強かったな！　これほどの才ある子が同時に入学するのか」

「ザラシュトラ家は兄のほうが優秀という話ではなかったか？　一体どれほどのものなのか……」

　アンリは戦いの終わった二人に近づく。

「あぁ、やっぱりこのルールは愉しくないわ。どうにかならないかしら、兄様（あにさま）」

「それは同感だね。安心してよ、もう少ししたら”バーリトゥード”の術式が完成するから。それよりもシュマ、ご苦労様。つまらない思いをさせてごめんね」

　アンリの労いの言葉に、不貞腐れていたシュマは笑顔になる。

　それを確認したアンリは、アシャに声をかける。

「アシャ……って呼んでいいのかな？　いや、強いね。本当に、心からそう思うよ。どうする？　今から僕と勝負する？」

　アシャが少し辛そうな顔でアンリに答える。

「……今は魔力が心もとない。また、学院で」

　アシャが断り、急ぎ立ち去っていく。

（まぁ、そうなるよな）

　立ち去っていくアシャを見ながら、アンリ達も目的の建物へ向かい歩き出す。

　観衆の輪を抜け、人の気配がなくなったところで、ジャヒーはアンリに問いかける。

「アンリ様。随分とご機嫌がよろしいとお見受けしますが、如何なされましたか？」

　ジャヒーの言葉に、アンリは笑いだす。

「あはは、いや、分かる？　流石ジャヒーだね。いやぁ、本当に想定外だったんだ」

　アンリは先ほどのアシャの戦闘を思い出す。

　アシャは強かった。

　確かにアンリはそう思い、アシャにもそれを本心で伝えた。

「あれが、あれが神童と言われている聖教会のナンバー２だよ？　そりゃ笑いたくもなるよ。あははははははは！」

　だがそれはあくまで「１２歳のわりには」という前提がついての話だ。

　シュマは先ほどの戦闘では、完全に舐めプレイ用の武器”ナメプレイピア”を使用していた。

　更に、魔力はまだまだ有り余っている。

　”学院ルール”故にあそこで決着がついてしまったが、シュマならあのまま１週間は戦い続けることができただろう。

　対するアシャは、あの３０分の戦闘で魔力が枯渇しそうになり、博打にでたのだ。

　身体能力超向上魔法（ゴッド・エール）の効果はアルマからよく教えてもらっていた。

　アルマが古い書物から発見した魔法であり、アシャがそれを使えることには驚いたが、要は最後の切り札たる魔法だ。

　アシャは、舐めプレイをしているシュマ相手に、あの魔法を使わなければ勝てないほど追い詰められていた、ということになる。

「あはは、聖教会の序列１位と２位は桁違いと聞いていたから、かなり警戒をしていたのにね。いや、いいんだよ、いい事なんだけどね、心配して損をしたよ、あははは！　これは、アルマさんにはお仕置きが必要かな」

　お仕置きという単語に、”さん”はぴくりと反応する。

　そんな”さん”を楽しそうに見ながら、シュマは喜ぶ。

「うふふ、兄様（あにさま）が喜んでいるのなら、とても、とてもいいことなのね」

「あぁ、とてもいいことだよ。シュマ、あの子とは仲良くしてあげても問題なさそうだ。警戒しなくても、何も障害にはなりえない。学院での初めての友達になるかもね」

「えぇ、兄様（あにさま）。お友達が増えるのは嬉しいわ。テセウスは喋ることができないし、アルマさんは奴隷だからお友達じゃないもの」

　アンリがアシャに告げた「強いね」という言葉は、本心からでたものだった。

　小さな子が必死に己を強く見せるものだから、つい娘を見る父親の気持ちで優しくかけてしまった。

　子供のわりにという言葉は飲み込んで。

「あはははははは！　異端審問官というからには、不死の僕を滅ぼすことができるかもと心配していたのに。これじゃぁ、警戒も遠慮も気遣いも、何もしなくていいじゃないか！　さぁ、卒業するまでに、聖教会は潰しておこうか。それとも、上の首だけごっそり切って、甘い蜜を吸わせてもらうことにしようか。あはははは、楽しくなってきたね！」

　アンリが楽しそうに笑っていることを、ジャヒーは自分のことのように嬉しく思うのだった。