前のエピソード――５５　奴隷商１

「お疲れ様でした、坊ちゃま」

　トーマスが帰ったのを確認すると、ムクタフィはアンリに声をかける。

「あぁ、お疲れ様。ムクタフィにも大分お世話になったね、ありがとう。約束通り今日の取り分として、奴隷を相場の３倍ぐらいで買って帰るよ」

　オリジナル魔法＜隷属化（スレイヴ）＞により、アンリは高魔力持ちの奴隷を何人も保有していた。

　しかし、いくら高魔力持ちの奴隷を持っていたところで、誰に販売するのかが問題であった。

　１２歳のアンリが「高魔力持ちの奴隷いりませんか？」と声をかけても、誘いに乗ってくる者など、よほどの馬鹿か詐欺師だろう。

　そこで、アンリはムクタフィに声をかけた。

　ムクタフィが従来の奴隷売買で作り上げた市場に、アンリも参入させてもらうのだ。

　アンリは高魔力持ちの奴隷を売ることができる。

　ムクタフィは紹介するだけで儲けることができる。

　エンドユーザは高魔力持ちの奴隷を買うことができる。

　アンリはこの世界でＢ２Ｂ２Ｃモデルを確立したのだ。

　全員がハッピーになれるとアンリは喜んだ。

　しかし、そこには商品とされる奴隷のことは一切考慮されていないのだが。

「えぇ、えぇ、ありがとうございます。やはり、高魔力持ちの奴隷は高くうれますね」

「需要が無いはずがないからね。本当はもっと市場拡大したいけど、完全な違法だからなぁ」

　アンリが奴隷にしている者たちのほとんどは、特に罪を犯したわけではない。

　無罪の者を奴隷にする、というのは勿論違法だ。

　なので、この商売を表沙汰にはできないのだった。

　元々は、Ｂランクに上がりダンジョン探索をするつもりだったが、アンリは現在お金を集めていた。

　それは”大罪人”という存在を認識したからだ。

　アンリの日々の魔法開発により、現時点では自分が老衰以外で死ぬことは無いと思っていた。

　しかし、”大罪人”というイレギュラーが存在するのであれば、それは絶対ではないと判断したのだ。

　”強欲の大罪人”であったダールトンとの戦闘でも、アンリが勝ったのは運が良かったといっていい。

　日頃からバックアップをとっていたので、いきなり魔法を盗まれる、といったことにも対応できたのだ。

　万が一バックアップがなければ、何もできずサンドバックにされたかもしれない。

　そもそも、自分が”憤怒の大罪人”であるのに、その能力が全くの謎なのだ。

　カスパールに聞いても、強欲の大罪人以外の情報はほとんど知らなかった。

　特に、”憤怒”となると、全く分からないらしい。

　その理由として、”強欲”の烙印を押された者は、その感情の高ぶりから極端な行動をとる。

　結果、烙印を押されたその日に討伐されるか、自滅するか、どちらかしかないのだそうだ。

（前世ではとある先生に聞けば何でも教えてくれたけど……ここではそんな便利なツールないからなぁ）

　少しでも”大罪人”の情報を集めるためには、少しでもお金が必要だったのだ。

　アンリは、本日の売り上げの金貨５０枚を見ながら考える。

（だけど、このお金はまだ使えない……）

　何しろ、違法な奴隷売買の売り上げである。

　いくらスクロールで儲けているとはいえ、派手に使えば、どこから金が出て来たのかと目をつけられ、違法な奴隷売買が露見する可能性がある。

（まぁ、あと少しでそれも解決するんだ。今は我慢我慢……それにこの事業のメインは金儲けじゃないしな……）

　アンリはそんなことを考えながら、後ろの奴隷に声をかける。

「それにしてもアルマさん、さっきのは見っともなかったんじゃない？　僕の教育が足りてなかったのかな？」

「も、申し訳ないのです、アンリ様！　その、えっと、そう、スパンダより劣っていると感じてしまい、つい、つい！」

「あぁ、その気持ちはちょっと分かるかな。でも次は気を付けてね。アルマさんは唯一顔を弄ってなくて、自然で綺麗な顔立ちなんだ。他の人より優位性があるんだよ？」

　アンリがすぐ許してくれたことに、アルマは安堵し笑顔になる。

「さぁ、そろそろ帰ろうか。今日選ばれなかった君たちには、また僕の魔力量増加のために手伝ってもらうよ。大丈夫、ミキサーに入れちゃうとすぐに壊れちゃうのは分かってる。君たちは大事な商品なんだ、そんなことはしないよ」

　アンリの言葉に、アルマの笑顔は固まる。

「だから、違う装置も試してみようと思うんだ。脳と……一応魂がありそうな心臓あたりは何もしないから、壊れることはないと思う、多分。いや、まてよ……脳組と心臓組に別けたら、魂の場所を特定できるか……？　それでも高魔力持ちは勿体ないな……違う実験も試したい……とにかく、また次のお客さんが見つかるまで、よろしく頼むね」

　奴隷達の顔は絶望に染まる。

「じゃあねムクタフィ。また、お客さんを見つけたら教えて」

「えぇ、えぇ、勿論です。是非今後とも、よろしくお願いします」

　奴隷達は、次こそは自分が選ばれるのだと誓う。

　それだけが、悪魔から、地獄から逃げ出すことのできる、唯一の方法なのだから。